A tudományos világ figyelmét keltette fel egy új majomfaj azonosítása a Kongói Demokratikus Köztársaságban. Az állat, amelyet a helyi lakosság Likweli néven ismer, narancssárga ajkairól és jellegzetes, mély hangjáról különböztethető meg. A felfedezés különösen figyelemre méltó, mivel Afrikában az elmúlt 75 évben mindössze öt új majomfajt írtak le.
A kutatók által Colobus congoensis néven beazonosított majomról szóló tanulmány a PLOS ONE tudományos folyóiratban jelent meg. Az állat fényes fekete szőrzetével, hosszú bundájával és ívelt farkával rendelkezik, arcvonásai pedig feltűnő narancssárga és krémszínű árnyalatokat mutatnak. A Likweli testtömege körülbelül 6,8 kilogramm, ami kisebb rokonaihoz képest.
A faj egyedi koponya-, fogazat- és csontozati tulajdonságokkal bír, amelyek egyértelműen elkülönítik az összes eddig ismert afrikai kolobuszmajmoktól. Különleges megjelenéséhez hozzájárul a fényt visszaverő, sima szőrzet, a hosszú fekete arcszőrzet és a nagy, összehajtott fülek is. A Floridai Atlanti Egyetem biológiai tudományokkal foglalkozó professzora, Kate Detwiler, a tanulmány vezető szerzője szerint a Colobus congoensis felfedezése új megvilágításba helyezi az afrikai majmok evolúciójáról alkotott képünket.
Az új faj azonosításának folyamata hosszú éveket vett igénybe. Az első fényképet egy szokatlan majomról 2008-ban készítették a Kongói Demokratikus Köztársaság keleti-középső részén. Tíz évvel később, 2018-ban kezdődtek a részletesebb megfigyelések, és 2022-ig összesen 114 alkalommal találkoztak az állattal a kutatók.
A tudósok az állat külső jegyeinek vizsgálata mellett kiterjedt genetikai elemzéseket végeztek, múzeumi gyűjteményeket tanulmányoztak, valamint a helyi ökológiai ismereteket is felhasználták a pontos azonosításhoz. A genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy az újonnan azonosított faj legközelebbi ismert rokona a Colobus satanas, amely több mint 1200 kilométerre, Nyugat-Közép-Afrikában él. A két faj genetikai bizonyítékok alapján körülbelül 4–5 millió évvel ezelőtt vált külön egymástól, ami a kolobuszmajmok fejlődéstörténetének egyik legrégebbi elkülönülése lehet.
Ez a felfedezés nem csupán egy új faj leírásáról szól, hanem alapvetően átformálja az afrikai majmok evolúciójával kapcsolatos tudásunkat. A Colobus congoensis egyedi morfológiai és genetikai jellemzői rávilágítanak a régió biológiai sokféleségének mélységére és a fajok közötti elválasztás összetettségére. Az, hogy egy ilyen nagyméretű, feltűnő faj eddig ismeretlen maradt a tudomány számára, aláhúzza a távoli, nehezen megközelíthető területek kutatásának fontosságát.
A faj egyedi tulajdonságai, mint például a koponya, a fogazat és a csontozat szerkezete, kulcsfontosságúak a taxonómiai besorolásában és a más kolobuszmajmoktól való megkülönböztetésében. Ez a tudományos munka hozzájárul a primáták evolúciós történetének pontosabb megértéséhez és a biológiai sokféleség feltérképezéséhez a Kongói-medencében.
A Colobus congoensis felfedezése komoly természetvédelmi aggályokat is felvet. A kutatók szerint a Likweli élőhelye korlátozott, mindössze mintegy 1700 négyzetkilométerre terjed ki, amelynek jelentős része a Lomami Nemzeti Park területén található. Az állományt az erdőirtás és a vadászat egyaránt súlyosan veszélyezteti, ami sürgős beavatkozást tesz szükségessé.
A tudósok javasolják, hogy a fajt veszélyeztetettként sorolják be a természetvédelmi státuszok nemzetközi listáján. Kiemelten fontosnak tartják élőhelyének védelmét és a vadászat visszaszorítását, hogy a Colobus congoensis fennmaradása biztosított legyen. Ez a felfedezés emlékeztet arra, hogy a Földön még számos ismeretlen faj vár felfedezésre, melyek védelme elengedhetetlen a bolygó ökológiai egyensúlyának megőrzéséhez.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása