A Kongói Demokratikus Köztársaság sűrű erdeiben, a Lomami Nemzeti Park területén egy eddig tudományosan ismeretlen majomfajra bukkantak a kutatók, mely a Colobus congoensis nevet kapta. Ez a felfedezés különösen figyelemre méltó, mivel az elmúlt hetvenöt évben mindössze öt új főemlős fajt azonosítottak Afrika kontinensén. A helyi közösségek már évtizedek óta ismerik az állatot, és „Likweli” néven emlegetik, ám hivatalos tudományos elismerésére csak most került sor.
A felfedezés története
A Likweli néven ismert majom létezéséről a helyi lakosság már húsz éve tudott, sőt, húsáért vadászták is. A tudományos világ számára az első gyanú 2008-ban merült fel, amikor egy kutatócsoportnak sikerült egy részleges felvételt készítenie az állatról, ami arra utalt, hogy egy új alfajjal állhatnak szemben. Ezt követően egy évtized telt el, mire Jean Pierre Kapale vezetésével expedíciót indítottak a faj létezésének igazolására. A kutatók hétszer fényképezték le a majmot különböző helyszíneken, majd 2018 és 2022 között száznál is több észlelést jegyeztek fel a Lomami Nemzeti Park és környékén, mintegy 1700 négyzetkilométeres területen.
A felfedezőút során a nemzetközi kutatócsoport, amely kongói, amerikai és német tudósokból állt, 52 közeli falut látogatott meg. Érdekes módon mindössze nyolc faluban ismerték fel és azonosították be az új majomfajt a helyi lakosok, ami aláhúzza az állat rejtőzködő életmódját és ritkaságát.
A Colobus congoensis jellemzői
A Colobus congoensis, vagy Likweli, egy viszonylag kisebb termetű kolobuszmajom, súlya körülbelül 7 kilogramm. Legfeltűnőbb ismertetőjegyei közé tartozik a fényes fekete szőrzete, a hosszú, söprögető farok, valamint a száj körüli élénk narancssárga vagy rózsaszínes-narancssárga foltok, amelyek maszkra emlékeztető megjelenést kölcsönöznek neki. Emellett halvány foltok láthatók a szája körül, és egy fehér folt a végbélnyílásánál, ami megkülönbözteti a térségben ismert más főemlősöktől. A tudósok „csendes és rejtélyes” állatként jellemzik, amely inkább hallható, mint látható, jellegzetes üvöltő hangokat ad ki, és kifejezetten kommunikatív. A fajra jellemző, hogy hiányzik a hüvelykujja, ami lehetővé teszi számára, hogy kampóként használja végtagjait a fák ágain való kapaszkodáshoz.
A Florida Atlanti Egyetem professzora, Kate Detwiler szerint a majom szokatlanul élénk arcszíne segítheti a párválasztást és az egyedek közötti megkülönböztetést. A genetikai elemzések kimutatták, hogy a Colobus congoensis evolúciós vonala mintegy 4-5 millió évvel ezelőtt vált el legközelebbi ismert rokonától, a Colobus satanastól, amely több mint 1200 kilométerre, Nyugat-Közép-Afrikában él. Ez az egyik legrégebbi ismert evolúciós szakadás a kolobuszfajok között.
A felfedezés jelentősége és a kihívások
A Colobus congoensis felfedezése nemcsak tudományos diadal, hanem egyben figyelmeztetés is. A fajt a PLOS One tudományos folyóiratban publikálták, hivatalosan is dokumentálva annak genetikai elkülöníthetőségét. Azonban a majom rendkívül korlátozott elterjedési területe, valamint az élőhelyvesztés és a vadászat miatti nyomás miatt a kutatók javasolják, hogy a fajt azonnal sorolják be a veszélyeztetett kategóriába az IUCN Vörös Listáján. A tudósok remélik, hogy a hivatalos besorolás után a Colobus congoensis természetvédelmi oltalom alá kerülhet, és ezzel megőrizhető lesz a Kongó-medence gazdag biodiverzitása számára.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása