Hétfőn, 75 éves korában elhunyt Kevin Keegan, a nemzetközi futballvilág egyik meghatározó alakja. A kétszeres aranylabdás angol csatárt és középpályást idén januárban diagnosztizálták negyedik fokozatú gyomorrákkal. Pályafutása során számos alkalommal járt Budapesten, ahol felejthetetlen mérkőzéseken lépett pályára, és mély nyomot hagyott a magyar futballrajongókban.
Kevin Keegan a Liverpoollal 1977-ben nyerte el a Bajnokcsapatok Európa-kupáját, majd a Hamburger SV játékosaként 1978-ban és 1979-ben is kiérdemelte az Aranylabdát. Különösen figyelemre méltó az 1978-as elismerés, mivel Anglia abban az évben nem jutott ki a világbajnokságra, így Keegan a német klubban nyújtott teljesítményével érdemelte ki a rangos díjat. A "Hatalmas Egér" becenévre hallgató játékos 63 alkalommal szerepelt az angol válogatottban, és karrierje során többször is összemérte erejét magyar csapatokkal.
Budapesti látogatásai során különböző szerepekben és hangulatokban tapasztalta meg a magyar futballt. Ezek az alkalmak hol csalódást, hol pedig elismerést hoztak számára, de mindenképpen emlékezetesek maradtak mind a számára, mind a magyar közönség számára. Keegan alakja így szorosan összefonódott a magyar futballtörténelem egy jelentős időszakával.
Keegan első budapesti fellépésére 1974 őszén került sor, amikor a Liverpool a Ferencvárossal találkozott a KEK-ben. Az idegenbeli 1-1-es döntetlen után a visszavágón az Üllői úti pálya mély, sáros talaja rendkívül megnehezítette az angol sztár dolgát, aki nem tudta kihasználni robbanékonyságát. A magyar sajtó találóan jegyezte meg, hogy a "Hatalmas Egér" beleragadt a budapesti sárba, és alulmaradt a fizikai párharcokban a ferencvárosi védőkkel szemben.
Megyesi István szoros és agresszív őrzése annyira felbosszantotta Keegant, hogy többször is összetűzésbe került a magyar védőkkel és a játékvezetővel. A 0-0-ás végeredmény óriási meglepetésre a Ferencváros továbbjutását jelentette, Keegan pedig a visszaemlékezések szerint csalódottan, meccscsere nélkül sietett az öltözőbe. Nehezen viselte a kiesést a papíron gyengébbnek tartott magyar csapat ellen.
Második budapesti látogatása 1978. augusztus 1-jén történt, amikor a Népstadionban a Vasas a Hamburger SV-vel játszott barátságos mérkőzést a Lada Kupa keretében. A találkozó igazi népünnepéllyé vált, közel 30 ezer néző látogatott ki, akiknek jelentős része az akkor már világklasszisnak számító Keegan miatt váltott jegyet. A magyar szurkolók hatalmas ovációval fogadták az angol sztárt, és minden megmozdulását tapssal jutalmazták, függetlenül attól, hogy melyik csapatnak szurkoltak.
1981. június 6-án egy világbajnoki selejtezőn lépett pályára a Népstadionban a magyar válogatott ellen. Ezt a mérkőzést megelőzte egy különleges öregfiúk-találkozó, amelyen a politikai okokból emigrációban élő Puskás Ferenc tért haza és szerzett három gólt. A magyar közönség a múlt dicsőségét ünnepelte, miközben a modern angol válogatott Keegan góljával 3-1-re győzött, beállítva a végeredményt.
A 80-as évek végén, a rendszerváltás után Keegan a BP olajtársaság reklámarcaként tért vissza Budapestre. Az első modern üzemanyagtöltő állomások megnyitásakor imázsfilm és reklámkampány forgatására érkezett, ezzel is erősítve a magyar piacra belépő cég arculatát. Utolsó budapesti szereplése 1996 őszén volt, amikor a Premier League élén álló Newcastle edzőjeként ismét az Üllői útra látogatott az UEFA Kupa keretében. Bár a Fradi 3-2-re nyert, a visszavágón a Newcastle 4-0-ra diadalmaskodott, és továbbjutott.
Kevin Keegan pályafutása és budapesti kapcsolatai jól illusztrálják a futball nemzetközi jellegét és a sportolók globális hatását. Az 1970-es és 80-as években, amikor a vasfüggöny még létezett, az ilyen kaliberű sztárok látogatásai különleges eseménynek számítottak. Keegan személye hidat képezett a nyugati és a keleti blokk futballja között, még ha csak egy-egy mérkőzés erejéig is.
A magyar közönség számára Keegan nem csupán egy ellenfél volt, hanem egy élő legenda, akit csodálhattak és akinek játékát testközelből láthatták. A Vasas elleni gálamérkőzésen tapasztalt ováció is mutatja, hogy a sport iránti rajongás felülírta a klubhovatartozást. Keegan budapesti élményei, a sáros pálya okozta frusztrációtól a gólörömig, mind hozzájárultak ahhoz, hogy alakja beíródjon a magyar futballtörténelembe.
Keegan maga is vegyes érzésekkel gondolt vissza budapesti útjaira, ahogy azt a Fradi-Newcastle mérkőzés utáni nyilatkozatában összefoglalta. Emlékezetesnek tartotta az 1974-es KEK-kiesést a Liverpoollal, külön kiemelve a fekete-fehér csíkos kapufákat az Üllői úton, amit máshol soha nem látott. Ugyanakkor kellemesebb emlékként idézte fel az 1981-es világbajnoki selejtezőt, ahol győzelmet arattak, és Trevor Brooking emlékezetes gólját.
Kevin Keegan halálával egy korszakos futballista távozott, akinek neve nemcsak a nemzetközi, hanem a magyar futballtörténelemben is örökké élni fog. Budapesten szerzett vegyes élményei, a csalódások és a diadalok egyaránt hozzájárultak ahhoz, hogy a "Hatalmas Egér" emléke fennmaradjon a magyar sportrajongók körében.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása