Gary Neville, az angol futball kiemelkedő alakja, a közelmúltban rendkívül nyíltan és élesen kritizálta az argentin labdarúgó-válogatott teljesítményét a legutóbbi világbajnokságon. A Manchester United korábbi védője, aki edzőként is tevékenykedett, a Stick to Football című podcastjában fejtette ki véleményét, nem rejtve véka alá a dél-amerikai csapat játékával kapcsolatos mély elégedetlenségét. Neville szavai különös súllyal bírnak a futballvilágban, hiszen egy olyan sportemberről van szó, aki 85 alkalommal öltötte magára az angol válogatott mezét, több mint 400 mérkőzésen lépett pályára a Manchester United színeiben, és kilenc Premier League, valamint két Bajnokok Ligája címet is szerzett pályafutása során.
A kritika középpontjában az argentinok világbajnoki döntőben, de valójában az egész torna során mutatott játéka állt. Neville egy igen nyers, de annál kifejezőbb hasonlattal élt, mondván: „Ha valami szarnak látszik és szarszaga van, az szar.” Ezzel a kijelentéssel egyértelműen utalt arra, hogy az általa látott futball minősége rendkívül alacsony volt. A szakértő szerint az argentinok a döntőben „rettenetesen gyenge játékot” mutattak be, és már a korábbi mérkőzéseiken is „szörnyű” teljesítményeket nyújtottak. Ez a megfogalmazás világosan tükrözi azt a csalódottságot, amit Neville érzett a csapat játékstílusával kapcsolatban.
Neville azonban nem csak negatívumokat említett, hanem kiemelt néhány pozitív aspektust is, amelyek szerinte hozzájárultak ahhoz, hogy Argentína mégis eljutott a döntőig. Különösen hangsúlyozta a csapaton belüli „hihetetlen kémiát” és a „páratlan küzdőszellemet”. Ezek az elemek, úgy tűnik, kompenzálták a játékminőség hiányosságait, és lehetővé tették a csapat számára, hogy a nehézségek ellenére is helytálljon a világversenyen. A szakértő elismerte, hogy a játékosok valóban „megfeszültek a pályán”, és minden erejükkel azon voltak, hogy sikert érjenek el.
Azonban a támadó játék terén Neville egyetlen, de annál fontosabb tényezőre hívta fel a figyelmet: Lionel Messire. Szerinte Messi volt az egyetlen „fegyver”, aki a különbséget jelentette az argentin csapatban. Neville határozottan kijelentette, hogy Messi nélkül az argentinok „gondban lettek volna”, és „biztosan nem jutottak volna el a döntőig”. Ezt a véleményét már négy évvel korábban is hangoztatta, ami aláhúzza Messi megkérdőjelezhetetlen és pótolhatatlan szerepét a válogatottban. A szakértő szerint Messi zsenialitása volt az, ami a csapatot a legmagasabb szintre emelte, még akkor is, ha a kollektív játék nem érte el a kívánt színvonalat.
Összességében Gary Neville elismerte, hogy „le a kalappal”, amiért az argentinok a bemutatott játékkal döntőt tudtak játszani, de továbbra is fenntartotta álláspontját, miszerint amit előadtak, az „rossz futball” volt. Végül kifejezte örömét, hogy nem ők lettek ismét világbajnokok. Ez a kijelentés rávilágít arra, hogy Neville a futball esztétikai és minőségi szempontjait is fontosnak tartja, és nem csak az eredményt veszi figyelembe egy csapat értékelésekor.
A podcastban Ian Wright, Neville egykori válogatottbeli csapattársa és az Arsenal legendája is megosztotta gondolatait. Wright, aki 33 alkalommal viselte az angol nemzeti mezt, szintén boldogsággal töltötte el, hogy nem Argentína lett a világbajnok. Ugyanakkor elmondása szerint elszomorította a síró Messi látványa, és ekkor értette meg igazán, mekkora jelentőséggel bírt volna egy ekkora játékos számára egy újabb világbajnoki cím. Wright sajnálta Messit, de egyúttal örült, hogy Spanyolország nyerte el a világbajnoki trófeát. Ez a kettős érzés – a személyes szimpátia Messi iránt és a csapatjáték minőségének elutasítása – jól jellemzi a szakértők ambivalens viszonyát az argentin csapat teljesítményéhez és a világbajnokság végeredményéhez.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása