A görög AEK Athén labdarúgócsapata bejutott a Bajnokok Ligája főtáblájára, miután a selejtező utolsó fordulójának visszavágóján 4-0-ra legyőzte a bolgár Levszki Szófiát. A mérkőzés egyik főszereplője a magyar válogatott csatár, Varga Barnabás volt, aki két góllal járult hozzá a győzelemhez, ezzel pályafutása során először szerepelhet a legrangosabb európai kupasorozat csoportkörében.
Az első, Szófiában lejátszott mérkőzés gól nélküli döntetlennel zárult, így az athéni visszavágó döntő jelentőséggel bírt. Az AEK Athén azonban már az első félidőben eldöntötte a továbbjutás sorsát. A hetedik percben Luka Jovics szerzett vezetést egy Lazarosz Rota beadás utáni fejessel.
Öt perccel később Varga Barnabás is betalált: egy szögletet követő akció során Filipe Relvas fejelte elé a labdát, amit a magyar csatár hét méterről, ballal juttatott a kapuba. A 29. percben Varga ismét villant, Lovro Majer szögletét követően nyolc méterről fejelt a bolgár kapuba, ezzel már háromgólosra növelve az athéniak előnyét.
A második félidőben, az 55. percben Razvan Marin értékesített egy tizenegyest, amelyet Jovics harcolt ki, beállítva ezzel a 4-0-s végeredményt.
Varga Barnabás teljesítményét a görög sajtó is kiemelten kezelte. Az Oraspor az este legnagyobb főszereplőjének nevezte a magyar támadót, míg a Sport24.gr szerint "felrobbantotta a stadiont" a góljaival. Az SDNA sportportál kilences osztályzattal jutalmazta, és az AEK Athén egyik legfontosabb játékosaként méltatta őt.
Az AEK Athén ezzel a győzelemmel nyolc év után jutott vissza a Bajnokok Ligája csoportkörébe, ami jelentős siker a klub számára. A továbbjutás egyben azt is jelenti, hogy rekordot jelentő számú, hét magyar légiós szerepelhet a Bajnokok Ligája főtábláján. Varga Barnabáson kívül Szoboszlai Dominik és Kerkez Milos a Liverpool, Gulácsi Péter a Villarreal, Willi Orbán az RB Leipzig, valamint Sallai Roland a Galatasaray színeiben képviseli Magyarországot.
Vitális Milán, aki szintén az AEK Athén játékosa, a korábbi győri mérkőzései miatt nem volt nevezhető a selejtezőkre, de a főtáblán már pályára léphet.
Varga Barnabás számára a mostani siker különösen fontos, hiszen korábban a Ferencváros színeiben többször is megpróbálkozott a BL-főtáblára jutással, de ez eddig nem sikerült neki. Tavaly például a selejtező utolsó körében, az azeri Qarabag ellen maradtak alul a zöld-fehérek, annak ellenére, hogy Varga hat mérkőzésen hat gólt szerzett. A mostani sikerrel egy régóta dédelgetett álom vált valóra a csatár számára.
A Levszki Szófia számára a kiesés nem csupán sportbeli kudarc, hanem jelentős anyagi veszteséget is jelent. A bolgár klub vezetése ugyanis példátlan, átszámítva több mint 700 millió forintos prémiumot ígért játékosainak a továbbjutásért. Ez a jelentős összeg is mutatja, mekkora tétje volt a párharcnak mindkét csapat számára.