A University College London (UCL) kutatói rendkívüli felfedezést tettek az őslénytan területén, amikor egy évszázadon át múzeumi fiókban feledésbe merült koponyamaradványból egy eddig ismeretlen dinoszauruszfajt azonosítottak. Ez a jelentős tudományos áttörés új megvilágításba helyezi a kora kréta időszak ragadozóinak életét és elterjedését.
Az újonnan azonosított faj, amely mintegy 120 millió évvel ezelőtt élt Nagy-Britannia területén, a kétlábú húsevők, az úgynevezett megaraptorok csoportjába tartozott. A Royal Society Open Science folyóiratban publikált tanulmány részletesen bemutatja az új fajt, mely az Invictibellatrix amberina nevet kapta. A latin elnevezés, mely „Legyőzhetetlen női harcost” jelent, utalhat a dinoszaurusz ragadozó természetére és erejére.
Ez a megtermett ragadozó, melynek mérete egy mai tigrisével volt összehasonlítható, a kutatók szerint szoros rokonságban állt a későbbi, ikonikus Tyrannosaurus rexszel is. Azonban Cassius Morrison, a tanulmány vezető szerzője rámutatott, hogy az Invictibellatrix amberina nem számított kora abszolút csúcsragadozójának. Ennek ellenére, Morrison szerint, ha az emberek már léteztek volna abban az időben, méretük miatt tökéletes prédák lettek volna számára, és a dinoszaurusz biztosan vadászott volna rájuk. Érdekességképpen megjegyezte, hogy egy T. rex valószínűleg rá sem hederített volna az emberekre, mivel túl kicsinek találta volna őket ahhoz, hogy érdemes legyen velük foglalkozni.
A felfedezés története önmagában is figyelemre méltó. A dinoszaurusz koponyamaradványát Reginald Walter Tooley, egy amatőr őslénykutató találta a Wight-szigeten, egy olyan területen, amely régóta ismert gazdag fosszília lelőhelyeiről. A lelet már 1924-ben a londoni Természettudományi Múzeum gyűjteményébe került, ám valamilyen oknál fogva közel száz évre feledésbe merült egy múzeumi fiókban. Morrison professzor kifejezte meglepetését és rejtélynek nevezte, hogy egy ilyen értékes tudományos lelet hogyan maradhatott észrevétlenül ennyi ideig. A Wight-sziget továbbra is számos csontmaradványt rejt a földben, ami azt sugallja, hogy a jövőben további izgalmas felfedezésekre kerülhet sor ezen a területen.
Az Invictibellatrix amberina részletesebb vizsgálata feltárta annak fizikai jellemzőit. A becslések szerint ez a dinoszaurusz három-négy méter hosszú és másfél méter magas lehetett. Testét valószínűleg tollak borították, ami számos kréta kori dinoszauruszra jellemző volt. Különösen figyelemre méltóak voltak a 10-20 centiméteres karmai, amelyek hatékony eszközt jelentettek a vadászatban. Étrendje sokszínű volt, kisebb dinoszauruszokkal, gyíkokkal és emlősökkel táplálkozott, ami a kora kréta időszak ökoszisztémájának sokszínűségét is jelzi.
A megaraptorok eredetére vonatkozó feltételezések szerint ezek a ragadozók Ázsiából származtak, majd onnan vándoroltak el, feltehetően Európán keresztül terjedtek tovább. Az Invictibellatrix amberina felfedezése kulcsfontosságú a korai megaraptoridák koponyaformájának alaposabb megismerésében, mivel ez az első ismert képviselője ennek a csoportnak Európában. Ezáltal a lelet értékes információkkal szolgál a megaraptor csoport elterjedésének és evolúciójának nyomon követéséhez, segítve a tudósokat abban, hogy pontosabb képet kapjanak ezen ősi ragadozók globális vándorlásáról és fejlődéséről.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása