Thaiföld nyugati részén, a Thong Pha Phum Nemzeti Parkban egy különleges, klorofillmentes növényfajt fedeztek fel, amely a Thismia daemona nevet kapta. Ez az apró, sötét virágú faj a napfény hiányában a talajban élő gombák segítségével jut tápanyagokhoz, és a kutatók meglepően magas, 930–970 méteres tengerszint feletti magasságban találtak rá.
A Chulalongkorn Egyetem és a Prince of Songkla Egyetem kutatói 2025 májusában, lehullott levelek és bambuszok között bukkantak rá erre az egyedülálló növényre. A Thismia daemona elnevezés, mely „ördögvirágot” jelent, a ScienceAlert cikke szerint a növény rejtőzködő életmódjára és különös megjelenésére utal.
Ez a faj nem végez fotoszintézist, mivel hiányzik belőle a klorofill, ehelyett a talajban élő gombákkal alakít ki mikoterotróf kapcsolatot, melyen keresztül a szükséges szenet és más tápanyagokat szerzi be. Életének nagy részét a föld alatt, lehullott levelek takarásában tölti, és csak virágzáskor, illetve termésérleléskor jelenik meg rövid időre a felszínen, felfedve egyedi formáját.
A növény a virággal együtt legfeljebb 12,5 centiméter magasra nő, ami kiemeli rejtett jellegét. Szőrös, halványbarna gyökerei korallra emlékeztetnek, míg szinte fekete virágán húsos, vöröses-narancssárga részek, áttetsző kék porzószálak és három szarvszerű nyúlvány látható, melyek együttesen adják különleges, „ördögi” megjelenését.
A kutatók a PhytoKeys folyóiratban írták le a fajt, és mikroszkópos vizsgálatokkal, nagy felbontású fényképekkel, valamint a sejtmag- és mitokondriális DNS öt régiójának elemzésével erősítették meg, hogy valóban egy tudományosan eddig ismeretlen fajról van szó.
A Thismia nemzetség világszerte mintegy 120 ismert fajt foglal magában, melyek többsége a trópusi esőerdőkben él, gyakran alacsonyabban fekvő, állandóan nedves élőhelyeken. A Thismia daemona felfedezése azért is figyelemre méltó, mert a korábbi feltételezésekkel ellentétben magasabb tengerszint feletti magasságban találták meg, ami új információkkal szolgál a nemzetség elterjedéséről.
Ez az új faj a Geomitra csoportba tartozik, melynek tagjait korábban kizárólag a Maláj-félszigeten, Borneón és Szumátrán jegyezték fel. A thaiföldi felfedezés így jelentősen északabbra tolja a csoport ismert elterjedési területét, és 15-ről 16-ra növeli a Thaiföldön ismert Thismia-fajok számát, gazdagítva a helyi biodiverzitásról alkotott képünket.
A Thismia daemona legközelebbi ismert rokona a Borneón élő Thismia betung-kerihunensis, ami genetikai kapcsolatokra utal a délkelet-ázsiai régióban. A fajok közötti rokonsági fok vizsgálata hozzájárulhat a nemzetség evolúciós történetének jobb megértéséhez.
A Thismia daemona felfedezése arra utal, hogy a Thismia nemzetség tagjai szélesebb környezeti feltételekhez is képesek alkalmazkodni, mint azt korábban gondolták, ami felülírhatja a korábbi ökológiai modelleket. Ez a felismerés új perspektívát nyit a növények evolúciós stratégiáinak és túlélési mechanizmusainak megértésében, különösen a tápanyagokhoz való hozzáférés szempontjából.
A növény rendkívül ritka, mindössze egyetlen, kevesebb mint 50 példányból álló populációja ismert, amely egy mindössze 0,05 négyzetkilométernél kisebb területen él. Emiatt a kutatók az IUCN kritériumai alapján előzetesen kritikusan veszélyeztetettnek minősítették a fajt, ami sürgős védelmi intézkedések szükségességére hívja fel a figyelmet, még mielőtt hivatalosan is felkerülne a Vörös Listára.
Bár a növény élőhelye védett nemzeti parkban található, a turisták rendszeres látogatása potenciális veszélyt jelent a törékeny ökoszisztémára. A talaj letaposása vagy megzavarása károsíthatja a növényeket és a velük szimbiózisban élő gombákat, melyek létfontosságúak a Thismia daemona túléléséhez, hiszen ezek biztosítják a növény tápanyagellátását.
A faj hosszú távú védelme érdekében kiemelten fontos a helyi lakosság természetvédelmi szemléletének erősítése és aktív bevonása a megőrzési folyamatokba. A fenntartható, közösségi alapú ökoturizmus fejlesztése hozzájárulhat az élőhely megőrzéséhez, miközben gazdasági előnyöket is biztosít a helyi közösségek számára, ösztönözve őket a természeti értékek óvására.
A Thismia daemona felfedezése rávilágít a még feltáratlan biodiverzitás fontosságára és a trópusi erdők ökológiai sokféleségének megőrzésére. További kutatásokra van szükség a faj pontos elterjedésének, ökológiai igényeinek és a gombákkal való kapcsolatának felméréséhez, hogy hatékonyabb és célzottabb védelmi stratégiákat lehessen kidolgozni a jövőben.
Ez a különleges növény emlékeztet minket arra, hogy bolygónk még számos titkot rejt, és a természetvédelmi erőfeszítések kulcsfontosságúak a még fel nem fedezett fajok és élőhelyek megóvásában, mielőtt azok eltűnnének.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása