A Dél-Illinois-i Egyetem tudósai jelentős áttörést értek el a hulladék újrahasznosításában és az élelmiszer-előállításban. Kutatásuk során olyan mikroorganizmusokat azonosítottak és alkalmaztak, amelyek képesek lebontani a mindennapokban hatalmas mennyiségben keletkező PET-palackok anyagát. Ezen mikroorganizmusok segítségével a műanyaghulladékból elméletileg fehérjében gazdag élelmiszer, egyfajta „keksz” hozható létre.
A projektet részben az amerikai űrügynökség, a NASA finanszírozta, amely régóta keres megbízható és tápanyagban gazdag élelmiszerforrásokat az űrhajósok számára a rendkívül hosszú űrbéli küldetésekre. Az űrben töltött idő növekedésével kulcsfontosságúvá válik, hogy az asztronauták elegendő, változatos és tápláló élelmiszerhez jussanak, minimalizálva a Földről szállítandó készletek mennyiségét. A műanyaghulladékból előállított élelmiszer lehetősége jelentős lépést jelenthet ezen a téren.
A µBites: Mikrofalatok az űrbe és a Földre
A kutatók által kifejlesztett ehető terméket „µBites”-nak, azaz mikrofalatoknak nevezték el. Az első tesztelők, akik megkóstolták ezeket a különleges kekszeket, az illatuk alapján elfogadhatónak találták őket, és kijelentették, hogy szükség esetén szívesen fogyasztanák. Az egyetem laboratóriumaiban jelenleg is zajlanak a további kísérletek, amelyek célja az ízanyagok hozzáadásával történő ízesítés, hogy a mikrofalatok még vonzóbbá váljanak a fogyasztók számára.
A műanyaghulladék átalakításának folyamata
A műanyagból készült kekszek előállítása egy összetett, több lépcsős folyamaton keresztül valósul meg. Elsőként a műanyaghulladékot szerves anyagokkal együtt, víz és oxigén jelenlétében, rendkívül magas hőmérsékleten és nyomáson dolgozzák fel. Ennek a kezelésnek köszönhetően a műanyag olyan apró darabokra bomlik, amelyeket a speciális mikroorganizmusok képesek elfogyasztani.
Ezt követően a mikroorganizmusok a feldolgozott masszát alkotóelemeire bontják. A folyamat következő fázisában különleges élesztőket adnak a lebontott anyaghoz. Ezek az élesztők elengedhetetlenek ahhoz, hogy az alkotóelemek átalakuljanak emberi fogyasztásra alkalmas fehérjékké, zsírokká és savakká. Ez a biokémiai átalakítás teszi lehetővé, hogy az eredetileg nem ehető műanyaghulladék tápláló élelmiszerré váljon.
3D nyomtatással a végtermékig
A biológiai átalakulás után nyert ehető masszából végül 3D nyomtatási technológiával állítják elő a kekszeket. Ez a modern gyártási módszer lehetővé teszi, hogy precízen szabályozott formájú és állagú termékeket hozzanak létre, ami különösen fontos lehet az űrbéli alkalmazásoknál, ahol a tárolás és a fogyasztás speciális követelményeknek kell, hogy megfeleljen. A 3D nyomtatás rugalmasságot biztosít a termék méretének és textúrájának kialakításában is.
Jövőbeli kilátások és potenciális alkalmazások
A Dél-Illinois-i Egyetem kutatóinak felfedezése nem csupán az űrutazás jövőjét forradalmasíthatja, hanem a földi környezetvédelem és az élelmiszeripar számára is új lehetőségeket nyithat meg. A műanyaghulladék globális problémát jelent, és egy olyan eljárás, amely nemcsak újrahasznosítja, hanem értékes élelmiszerré alakítja azt, jelentős mértékben hozzájárulhat a fenntarthatóbb jövőhöz. A technológia továbbfejlesztésével és az ízesítési kísérletek sikerével a µBites akár a mindennapi étrend részévé is válhat, csökkentve ezzel a környezeti terhelést és új élelmiszerforrást biztosítva.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása