Az északír média visszafogott optimizmussal és óvatossággal várja a magyar labdarúgó-válogatott elleni Nemzetek Ligája mérkőzést Belfastban. A helyi sajtó elismeri a magyar csapatkapitány, Szoboszlai Dominik kiemelkedő képességeit, ugyanakkor rávilágít a hazai védelemben mutatkozó esetleges gyengeségekre. A Windsor Parkban megrendezésre kerülő összecsapás előtt a Grúzia elleni győzelem ad némi alapot a bizakodásra, ám a kulcsjátékosok hiánya aggodalmat kelt.
A Belfast Telegraph című lap a fiatal északír kapus, Pierce Charles nyilatkozatával vezette fel a találkozót, aki a magyar csapatkapitány, Szoboszlai Dominik ellen készül. Charles kiemelte Szoboszlai remek rúgótechnikáját és veszélyes pontrúgásait, hangsúlyozva, hogy csapatként kell megakadályozniuk az ilyen lehetőségeket.
A kapus testvére, Shea Charles szerezte a győztes gólt a Grúzia elleni mérkőzésen, percekkel azután, hogy Pierce kivédte Hvicsa Kvarachelia tizenegyesét. A lap visszafogottan optimista hangvételű elemzésében a Grúzia elleni 1-0-s siker után jó alapokról indulónak látja az északír válogatottat.
Az északír csapat felkészülését beárnyékolja Dan Ballard kulcsfontosságú védőjátékos sérülése, aki combhajlítóizom-problémák miatt már visszatért klubcsapatához. Michael O’Neill szövetségi kapitány azonban rendelkezik alternatívákkal, mint például Tom Atcheson, aki Grúziában debütált tétmérkőzésen, valamint Ruairi McConville és a tapasztalt Paddy McNair.
A hazai pálya előnye kulcsfontosságú lehet, hiszen a Windsor Parkban az utolsó kilenc mérkőzésükből hetet megnyertek, ezzel erősítve a stadion "erődjének" hírét. A csapatot érintő másik tényező a Grúziába vezető, mintegy 8000 kilométeres oda-vissza út, bár a stáb igyekezett minimalizálni az időeltolódás hatásait és a játékosok regenerációjára is odafigyeltek.
Szoboszlai Dominikot a cikkek a világ egyik legjobb középpályásaként jellemzik, ugyanakkor megjegyzik, hogy az utóbbi időszakban voltak kérdőjelek a formájával kapcsolatban, miközben igyekszik alkalmazkodni új edzője, Andoni Iraola irányításához a Liverpoolban.
Érdekes módon, miközben az északír válogatott a magyarok ellen játszik, a helyi sajtó nagy része az Ír Köztársaság és Izrael debreceni találkozójával, valamint az elmaradt bojkott kérdésével foglalkozik. A magyar sajtótájékoztatón vasárnap kora este alig maradt északír újságíró, ami jól mutatja az érdeklődés mértékét.
Jonathan Bradley, a BBC északír divíziójának munkatársa publicisztikájában a megfiatalított védelem lehetséges hiányosságaira hívta fel a figyelmet, különösen Ballard és a hónapok óta maródi Conor Bradley hiányában. A 23 éves Conor Bradley hiánya jelentős probléma, mivel nemcsak a támadások megakadályozásában, hanem az akciók indításában is kulcsfigura lehetne.
A hiányzók és a keret átalakulása miatt az északír válogatott védekezése kevésbé tűnhet stabilnak, ellentétben a korábbi időszakkal, amikor a vb-selejtezőkön hat meccsen hat gólt kaptak, hazai pályán pedig csak a németek tudták bevenni a kapujukat.
A helyi szurkolók többsége a Glentoran FC és a Carrick Rangers bajnokiján adott tippjei alapján 0-0-s vagy 1-1-es döntetlent vár a mérkőzéstől, a legmerészebb hazaiak sem jósoltak 1-0-nál nagyobb különbségű győzelmet. A Nemzetek Ligája B divíziójában a csoportelsők feljutnak az élvonalba, az utolsók kiesnek, míg a második és harmadik helyezettek osztályozót játszanak.
A belfasti mérkőzés közép-európai idő szerint 20 óra 45 perckor kezdődik, mintegy 800 magyar drukker buzdíthatja a vendégcsapatot a helyszínen. Az Index helyszíni összefoglalóval és percről percre frissülő tudósítással jelentkezik az összecsapásról.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása