Harminc évvel ezelőtt, az 1996-os atlantai olimpián ért véget Egerszegi Krisztina tündöklő úszópályafutása. Ötödik olimpiai aranyérmét a 200 méteres hátúszásban szerezte, egyedülálló, több mint négy másodperces fölénnyel. Ez a diadal különösen közel állt a szívéhez, hiszen a csúcson hagyhatta abba a versenyszerű sportot.
Az atlantai Tech Aquatic Centerben Bill Clinton amerikai elnök is a nézőtéren foglalt helyet, hogy személyesen tapsolhassa meg a korszak kiemelkedő úszónőjét, aki előzetesen bejelentette visszavonulását. Egerszegi a 400 méteres vegyesúszásban már szerzett egy bronzérmet az olimpián, ezzel teljessé téve olimpiai éremgyűjteményét. A 200 méteres hátúszásban azonban egyértelműen az arany volt a célja, a harmadik hellyel nem elégedett volna meg.
A döntőbe első helyen jutott be, és szokásához híven a négyes pályáról rajtolt, utolsóként ugorva a medencébe, majd babonából utolsóként kapaszkodott fel a rajtkőre. A futam során végig vezetve, hihetetlen eleganciával és tempóval úszott, több mint négy másodperccel megelőzve a második helyezettet. Az amerikai mellúszókat felkészítő Nagy József találóan jegyezte meg róla, hogy „zenél a vízben”.
Ez a fölény a 200 méteres úszóversenyek történetében példátlan volt, sem előtte, sem utána nem láthattunk hasonlót. Bill Clinton is felállva tapsolta meg a magyar sportolót, az aranyérmet pedig a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke, Juan Antonio Samaranch adta át, a Nemzetközi Úszószövetség vezetője, Musztafa Larfaui társaságában.
Egerszegi Krisztina 1988-ban, mindössze 14 évesen, Szöulban nyerte első olimpiai aranyérmét a 200 méteres hátúszásban. Négy évvel később, az 1992-es barcelonai olimpián már három aranyat szerzett: a 200 hát mellett a 100 hát és a 400 vegyes számokban is diadalmaskodott. Az 1996-os atlantai győzelemre három héttel a 22. születésnapja előtt került sor, megkoronázva ezzel egy kivételes karriert.
A visszavonulás gondolata már korábban is felmerült benne, különösen az 1994-es római világbajnokság után. Ezen a versenyen a kínai csapat váratlan dominanciát mutatott, Egerszegi 100 háton ötödik, 200 háton második lett. Ez a csalódást keltő eredmény motiválta arra, hogy folytassa, és ne méltatlanul hagyja abba a sportot. Edzőjének, Kiss Lászlónak ekkor mondta el, hogy mégis folytatja, aki virággal köszönte meg kitartását.
Egerszegi döntése, hogy a csúcson hagyja abba, ritka és tudatos volt. A nemzetközi média is faggatta a visszavonulásáról, de ő megerősítette, hogy versenyszerűen már nem úszik. Kiemelte, hogy az ember nem úszhat egész életében, és be kell illeszkednie a hétköznapi életbe.
A sajtó élénken érdeklődött afelől is, miért nem indult el 100 méteres hátúszásban, ahol könnyedén nyerhetett volna egy újabb aranyat. Egerszegi elmondta, hogy részint a fiatal csapattársainak akart segíteni a váltóban, részint pedig az 1994-es világbajnokság után megfogadta, hogy a 100 hátat elengedi. Érdekesség, hogy a magyar váltóban jobb időt úszott 100 méteren (1:01,05), mint az egyéni szám győztese, Bets Botsford (1:01,19).
Az ausztrál Dawn Fraser nevével is összehasonlították, aki szintén három aranyat nyert ugyanazon a távon. Egerszegi azonban nem tervezte, hogy Fraserhez hasonlóan a politika felé forduljon. Bár világcsúccsal is búcsúzhatott volna, a futam közben érezte, hogy az már nem jön össze. Az 1991-ben Athénban felállított világcsúcsa (2:06,62) egészen 2008-ig érvényben maradt.
Egerszegi Krisztina pályafutása és búcsúja mély nyomot hagyott a sportvilágban. Az atlantai aranyérem az öt közül a legkedvesebb számára, mert megadatott neki a lehetőség, hogy a csúcson fejezze be. A hatodik aranyról szóló kérdésekre gyakran válaszolta, hogy számára a családja, a három gyermeke ér fel ezzel az eredménnyel.
Peterdi Pál újságíró a Nemzeti Sportban az utolsó úszását látva tökéletesen megfogalmazta a pillanat kettősségét: „Még öt tempó. Számolod boldogan, mert újabb arany, újabb diadal, újabb öröm. Számolod szomorúan, keserves húr pendül a szívedben, mert ez egy páratlan csoda, egy igazi halhatatlan utolsó öt tempója.” Egerszegi Krisztina öröksége a magyar sporttörténelem egyik legfényesebb fejezete marad.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása