A tokiói ATP 500-as tenisztorna egyik legmeghatóbb pillanata volt Nisikori Kej, a korábbi Grand Slam-finalista búcsúja az élsporttól. A 36 éves japán játékos hazai közönsége előtt lépett utoljára pályára, ahol szabadkártyával indult. Ellenfele a második kiemelt amerikai Frances Tiafoe volt, aki 6:4, 6:4 arányban győzte le Nisikorit, ezzel lezárva egy jelentős karriert a japán tenisz történetében.
Nisikori Kej az első japán teniszezőként jutott Grand Slam-döntőbe, ami 2014-ben történt a US Openen, ahol végül a horvát Marin Cilic ellen maradt alul. Pályafutása során a világranglista negyedik helyéig jutott 2015-ben, ami az 1968-ban kezdődött nyílt éra legmagasabb pozíciója egy japán férfi játékos számára. Az olimpiai játékokon is maradandót alkotott: a 2016-os riói olimpián bronzérmet szerzett, miután legyőzte Rafael Nadalt.
Ezzel 96 év után ő szerezte meg Japán első ötkarikás teniszérmét. Összesen 12 ATP-tornagyőzelmet aratott karrierje során.
Az utóbbi években sérülések hátráltatták a japán teniszezőt. 2022-ben meg kellett műteni a bal csípőjét, majd a 2023-as visszatérése után ismételten egészségügyi problémákkal küzdött, ami miatt az ATP-rangsorban a 436. helyre csúszott vissza.
Ezek a nehézségek vezettek végül ahhoz a döntéshez, hogy a hazai közönség előtt fejezze be profi pályafutását.
Eközben a tokiói torna címvédője, a spanyol Carlos Alcaraz is pályára lépett, és első fordulós mérkőzésén megszenvedett a továbbjutásért. A spanyolok hétszeres Grand Slam-bajnoka ellenfele a világranglista 34. helyén álló amerikai Alex Michelsen volt.
Mindkét játékos jó formában érkezett a tornára, hiszen egy hónappal korábban a US Openen is a negyeddöntőig jutottak.
A 23 éves Alcaraz számára nem indult könnyen a találkozó. Az első szettben három szettlabdát is hárítania kellett, majd annak ellenére, hogy nem tudta kiszerválni a játszmát, végül rövidítésben, 7–1-re megnyerte azt. A 22 éves Michelsen a második szettben rákapcsolt, és kiegyenlítette az állást, megmutatva, hogy méltó ellenfele a korábbi világelsőnek.
A döntő szettben azonban Alcaraz már dominálni tudott, és mindössze egy gémet engedélyezett ellenfelének, így a 7:6 (7–1), 4:6, 6:1-es eredménnyel zárult mérkőzést 2 óra 33 perc alatt nyerte meg.
Alcaraz idei szezonja eddig meglehetősen hullámzóan alakul. Az év elején még megnyerte az Australian Opent, azonban ezt követően egy csaknem öt hónapos kényszerpihenőre szorult csuklósérülés miatt. Ennek következtében kihagyta a Roland Garrost és Wimbledont is, és csak a New York-i US Openen tért vissza a versenysportba.
A tokiói győzelem reményt adhat számára a szezon további részére.
A tokiói tenisztorna további meglepetéseket is tartogatott csütörtökön. Az esélyesek közül kiesett az amerikai Taylor Fritz és a norvég Casper Ruud is, ami tovább növeli a verseny izgalmait és kiszámíthatatlanságát.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása