A Forma-1-es Azeri Nagydíj időmérő edzését George Russell rendkívüli fölénnyel zárta Bakuban, megszerezve a pole pozíciót a szombati futamra. A Mercedes pilótája több mint nyolc tizedmásodperccel előzte meg a mezőnyt, Max Verstappent pedig másfél másodperccel múlta felül. A pénteki kvalifikációt azonban beárnyékolta a világbajnoki pontversenyt vezető Kimi Antonelli balesete, aki a falnak csapódva idő előtt fejezte be a napot, és a 19. helyről rajtolhat a szombati futamon.
A 2026-os Azeri Nagydíj programja a megszokottól eltérően alakul: a pénteki időmérő edzést szombati futam követi, tekintettel a szeptember 27-i azeri emlékezés napjára, amely miatt a szervezők a versenyhétvége rendjének módosítását kérték. A bakui utcai pálya hírhedten szűk vonalvezetése és a szalagkorlátok közelsége mindig komoly kihívást jelent a versenyzőknek, ahol a legkisebb hiba is azonnali kiesést eredményezhet. Ez most sem volt másképp, bár a három szabadedzés során több leállás is történt, a tavalyi, hat piros zászlós időmérőhöz képest idén kevesebb incidens jellemezte a kvalifikációt, ami a versenyzők fokozott koncentrációjára utal.
A dráma azonban így sem maradt el. Már az időmérő első harmadában, a Q1-ben súlyos hibát vétett Kimi Antonelli. A fiatal tehetség, aki a világbajnoki pontverseny élén áll, túl szűken vette az egyes kanyart, és a Mercedes jobb első felfüggesztése eltört, amikor az autó a falnak csapódott. Ez a baleset azonnal véget vetett Antonelli időmérőjének, hiszen az autója súlyosan megsérült. Bár korábbi körideje alapján továbbjutott volna a Q2-be, a sérült autó miatt már nem tudott részt venni a további szakaszokban, így végül a 19. rajthelyről kell majd megkezdenie a szombati versenyt, ami jelentős hátrány a bajnoki éllovas számára.
A Q1-ben Antonelli balesete ellenére az élen George Russell állt, aki már ekkor is rendkívül meggyőző tempót mutatott, több mint négy tizedmásodperccel előzte meg Max Verstappent. A harmadik helyen Isack Hadjar zárt a másik Red Bull-lal, őket pedig a két Ferrari követte a sorban, jelezve, hogy a mezőny eleje már ekkor is viszonylag szoros volt Russell mögött.
A második időmérő szakaszban, a Q2-ben nem történt komolyabb incidens, és az élen álló két versenyző, Russell és Verstappen sorrendje sem változott. Russell előnye azonban némileg csökkent, Verstappen 244 ezredmásodpercre zárkózott fel mögé, ami arra utalt, hogy a holland pilóta még tartogatott némi tartalékot. Charles Leclerc és Oscar Piastri is javítani tudott a pozícióján, de ekkor még nem látszott éles harc az első helyért, Russell továbbra is magabiztosan tartotta vezető pozícióját.
A top 10 sorrendjét eldöntő Q3-at is Russell kezdte a leginkább magabiztosan, egy olyan körrel, ami azonnal az élre repítette. Míg riválisai inkább bemelegítő körökkel indítottak, Russell azonnal erős tempót diktált, demonstrálva a Mercedes kiváló formáját. Max Verstappen például az első mért körénél még 1,4 másodperces hátrányban volt a brit pilótához képest, ami már ekkor is szokatlanul nagy különbségnek számított. Russell a második próbálkozására csak még gyorsabb lett, ekkor már több mint kilenc tizedmásodperccel verte a teljes mezőnyt, egy olyan köridőt autózva, ami rendkívül nehezen megdönthetőnek tűnt. Bár sejthető volt, hogy néhányan még javítanak az idejükön a szakasz végéig, Russell teljesítménye már ekkor is kiemelkedőnek számított, és a pole pozíció felé mutatott.
A Q3 utolsó perceiben valóban történt némi javulás a többi versenyző részéről, akik igyekeztek a lehető legtöbbet kihozni autóikból a pálya javuló tapadási viszonyai mellett. Charles Leclerc és Oscar Piastri is nyolc tizedmásodpercre tudták megközelíteni a Mercedes pilótáját, azonban Russell fölényét már senki sem tudta megkérdőjelezni. Max Verstappen végül másfél másodperces hátránnyal zárta az időmérőt, ami jól mutatja, mennyire kivételesen jó kört futott George Russell az azerbajdzsáni fővárosban. A futam rendhagyó módon szombaton, magyar idő szerint 13:00 órakor rajtol, ahol Russell a pole pozícióból indulva próbálja majd győzelemre váltani kiváló időmérős teljesítményét, míg Antonelli a mezőny végéről indulva küzdhet a pontszerzésért.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása