A tokiói ATP 500-as tenisztornán érzelmes pillanatoknak lehettek szemtanúi a hazai szurkolók, ugyanis a korábbi Grand Slam-finalista Nisikori Kej a saját közönsége előtt intett búcsút az élsportnak. A japán teniszező pályafutása során számos történelmi eredményt ért el, ő volt az első japán férfi játékos, aki Grand Slam-döntőbe jutott. Ugyanezen a napon a címvédő Carlos Alcaraz is pályára lépett, és egy rendkívül küzdelmes mérkőzésen harcolta ki a továbbjutást az első fordulóból.
Nisikori Kej, aki 36 évesen, szabadkártyával indult a tornán, a második kiemelt amerikai Frances Tiafoe ellen lépett pályára. A búcsúmérkőzésen az amerikai játékos bizonyult jobbnak, és két szoros szettben, 6:4, 6:4 arányban győzte le a japán legendát. Nisikori pályafutásának egyik fénypontja a 2014-es US Open volt, ahol egészen a döntőig menetelt, ám ott végül alulmaradt a horvát Marin Cilic ellen. Ezzel a teljesítményével beírta magát a sportág történetébe, mint az első japán férfi teniszező, aki Grand Slam-fináléba jutott.
A japán teniszező a következő évben, 2015-ben érte el egyéni legjobb világranglista-helyezését, amikor is a negyedik pozícióba került. Ez a rangsorolás nemcsak az ő személyes rekordja volt, hanem az 1968-ban kezdődött open éra történetében a legmagasabb helyezés, amit japán férfi játékos valaha elért. Nisikori sikerei közé tartozik a 2016-os riói olimpián szerzett bronzérme is. Ezen a tornán a harmadik helyért vívott mérkőzésen a spanyol Rafael Nadalt győzte le, ezzel 96 év után ő szerezte meg Japán első olimpiai érmét a tenisz sportágban. Pályafutása során összesen 12 ATP-tornagyőzelmet ünnepelhetett, ami kiemelkedő teljesítménynek számít.
Az elmúlt évek azonban sérülésekkel teltek Nisikori számára. 2022-ben a bal csípőjét kellett megműteni, ami hosszú kihagyásra kényszerítette. Bár 2023-ban visszatért a profi teniszhez, további sérülések hátráltatták, és nem tudta visszanyerni korábbi formáját. Legutóbb az ATP-rangsor 436. helyén állt, ami jól mutatja az elmúlt időszak nehézségeit. A tokiói búcsúja méltó lezárása egy gazdag és inspiráló karriernek, amelyet a hazai közönség ovációja kísért.
A torna másik kiemelt eseménye Carlos Alcaraz első fordulós mérkőzése volt, ahol a spanyol címvédő a világranglistán 34. helyen álló amerikai Alex Michelsennel csapott össze. A 23 éves Alcaraz, aki egy hónappal korábban Michelsenhez hasonlóan a US Open negyeddöntőjéig jutott, rendkívül nehéz mérkőzésen vívta ki a továbbjutást. Az első szettben Alcaraz három szettlabdát is hárított, majd bár nem tudta kiszerválni a játszmát, végül rövidítésben 7–1-re megnyerte azt, ezzel megszerezve az előnyt.
A 22 éves kihívó, Michelsen azonban nem adta fel, és a második szettben rákapcsolt, kiegyenlítve a játszmák állását. A döntő szettben azonban Alcaraz már dominálni tudott, és mindössze egy gémet engedélyezett ellenfelének. A találkozó végül 7:6 (7–1), 4:6, 6:1-es eredménnyel zárult, és 2 óra 33 percig tartott, ami jól mutatja a küzdelem intenzitását. A volt világelső Alcaraz idei szezonja eddig meglehetősen körülményesen alakult. Az év elején megnyerte az Australian Opent, ami ígéretes kezdés volt, ám ezt követően csaknem öt hónapos pihenőre kényszerült egy csuklósérülés miatt.
Ez a sérülés miatt kénytelen volt kihagyni a Roland Garrost és Wimbledont is, két jelentős Grand Slam-tornát. Visszatérésére a US Openen került sor, ahol újra formába lendülhetett. A tokiói nehézkes győzelem is azt mutatja, hogy Alcaraz még keresi a folyamatos, stabil teljesítményt a sérülés utáni visszatérése óta, de a küzdőszelleme továbbra is töretlen.
A tokiói versenyen egyéb meglepetések is történtek csütörtökön, ugyanis az esélyesek közül kiesett az amerikai Taylor Fritz és a norvég Casper Ruud is. Ez tovább fokozza a torna izgalmait, és nyitottabbá teszi a további küzdelmeket a címért.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása