Az észak-amerikai kosárlabda-bajnokság (NBA) ambiciózus tervvel állt elő egy új európai férfikosárlabda liga létrehozására, ám az Euroliga egyelőre elutasította az amerikai fél feltételeit. A tárgyalások ellenére az NBA és a FIBA továbbra is dolgozik a kezdeményezésen, amely jelentős átalakulást hozhat az európai klubkosárlabda erőviszonyaiban. Ez a potenciális "sportháború" mindent átrendezhet a kontinens kosárlabdaéletében.
Az NBA egy közös európai működési struktúra létrehozását javasolta, ám az Euroliga klubjai nem fogadták el a jelenlegi feltételeket. A tulajdonosok aggályokat fogalmaztak meg a döntési jogkörük, pénzügyi részesedésük és beleszólásuk jövőjével kapcsolatban. Több Euroliga-tulajdonos szerint az amerikai fél szándékosan alulértékelte az európai sorozatot.
George Aivazoglou, az NBA európai és közel-keleti működéséért felelős vezetője bemutatta a terveket, melyek szerint 12 állandó franchise számára keresnek piacokat hét országban. A célkeresztben olyan városok állnak, mint London és Manchester, amelyek üzletileg hatalmas sportpiacot képviselnek, noha kosárlabda szempontból eddig nem tartoztak a kiemelt helyek közé. Aivazoglou hangsúlyozta, hogy az európai kosárlabda jelenleg messze elmarad a benne rejlő lehetőségektől.
Adam Silver, az NBA fővezére korábban többször is jelezte, hogy az új európai bajnokságot az Euroligával együttműködve tartaná a legerősebbnek. A Washington Post október 8-i beszámolója szerint az NBA továbbra is bízik a két rendszer egyesítésében. Kamil Novak, a FIBA Europe ügyvezető igazgatója megerősítette, hogy rendkívüli befektetői érdeklődés mutatkozott a 12 állandó hely iránt, meghaladva a várakozásokat.
Az NBA hivatalos oldalán júliusban megjelent beszámoló szerint több ajánlat is 500 millió és egymilliárd dollár közötti értéket képviselt. A Guardian október 8-i cikke ennél is nagyobb léptékű tervről írt, mely szerint az NBA tíz év alatt mintegy 10 milliárd dolláros befektetéssel számolhat. A londoni franchise-ra állítólag egymilliárd dollárt meghaladó ajánlatok is érkeztek.
Az új bajnokság indulását az eddigi nyilatkozatok alapján 2027 októberére tervezték, bár a Guardian értesülése szerint ez 2028-ra is csúszhat. Az NBA és a FIBA október 8-i közös nyilatkozata megerősítette, hogy folytatják az új európai férfiliga előkészítését, függetlenül attól, hogy sikerül-e megállapodniuk az Euroligával.
A jelenleg is sikeresen működő Euroliga hosszú évek alatt építette fel jövedelmező rendszerét, olyan klubokkal, mint a Real Madrid, a Barcelona, a Fenerbahce, az Olimpiakosz és a Bayern München. Ezek a csapatok nemcsak sporteredményeikkel, hanem szurkolótáborukkal, hagyományaikkal és helyi piacukkal is jelentős értéket képviselnek.
Az NBA azonban más típusú növekedést céloz meg a legnagyobb európai városokban. Olyan újonnan felépíthető, hosszú távon értékesíthető franchise-okat, egységes kereskedelmi rendszert és egy olyan ligát szeretne, amelynek működését központilag az NBA szervezheti. Ez a megközelítés lényegében kivenné a döntési jogkört az európai kezekből.
A FIBA érvelésének középpontjában az áll, hogy a sportág fejlődése nem folytatódhat úgy, hogy az új rendszerbe eleve csak a leggazdagabb klubokat engedik be. Ez az álláspont azonban némileg ellentmondásos, mivel a jelenlegi Euroliga rendszere is hasonló elven működik.
Miközben a tárgyalások folytatódnak, egy dolog biztos: az NBA olyan új versenyrendszert kíván felépíteni, amely hosszú távon alapjaiban rendezheti át az európai klubkosárlabda erőviszonyait. Az amerikai fél eltökéltsége és a hatalmas befektetési potenciál azt mutatja, hogy az európai kosárlabda jövője jelentős változások előtt áll.