Lionel Messi, a világfutball egyik legnagyobb alakja, aki nyolc alkalommal nyerte el az Aranylabdát, október 6-án lép utoljára pályára az argentin nemzeti csapatban. A döntés, hogy a 39 éves játékos egyetlen mérkőzés erejéig visszatér a válogatottba, példa nélküli eseménynek számít Argentínában. A búcsúmérkőzésre a Buenos Aires-i Monumental stadionban kerül sor, ahol Benin lesz az ellenfél.
Lionel Messi augusztus végén, a Spanyolország elleni világbajnoki döntő elvesztése után jelentette be, hogy lezárja több mint két évtizedes válogatott pályafutását. Azonban Lionel Scaloni szövetségi kapitány és az Argentin Labdarúgó Szövetség (AFA) szerette volna, ha a legenda hazai közönség előtt is méltóképpen elköszönhet. Ezért az AFA visszahívta Messit egyetlen, különleges mérkőzésre, melyre október 6-án kerül sor a Monumental stadionban, Benin ellen. Scaloni kapitány elmondása szerint sokat győzködte Messit, mert fontosnak tartotta, hogy megkapja a hozzá méltó búcsút.
Az eseményt egy egész napos „Gracias, Leo” Fan Fest kíséri Buenos Airesben, koncertekkel és óriáskivetítős meccsközvetítéssel. A búcsúmérkőzés időzítése is tudatos volt: az első felkészülési találkozókon a FIFA által az AFA-ra kirótt büntetés miatt korlátozták a stadionok befogadóképességét. Ezért a búcsút az ablak legvégére időzítették, amikor már telt házas Monumental fogadhatja a legendát. Scaloni úgy nyilatkozott, ha öt Monumental stadion lenne, mind az öt megtelne Messi búcsújára.
Argentínában egyáltalán nem megszokott, hogy egy játékos külön válogatott búcsúmérkőzést kapjon. Mario Kempes, az 1978-as világbajnokság hőse sem részesült ilyen tiszteletben a nemzeti csapattól, bár 1995-ben a Rosario Central rendezett a tiszteletére egy barátságos gálameccset. Gabriel Batistuta a 2002-es világbajnokság után fejezte be válogatott szereplését, és bár felvetődött egy búcsúmérkőzés ötlete, hivatalos argentin találkozóra végül nem került sor. Ángel Di Maríát 2024-ben ünnepelte a közönség egy vb-selejtező előtt, de ő már nem lépett pályára.
Diego Maradona esete némileg eltérő volt: 2001-ben hatalmas gálameccset rendeztek a tiszteletére, ahol az argentin együttes a világválogatottal találkozott. Ez az esemény Maradona teljes pályafutása előtti tisztelgés volt, hiszen akkor már hét éve nem szerepelt a nemzeti csapatban, és négy éve befejezte játékos-pályafutását. Ezzel szemben Messi továbbra is aktív klubfutballista, és kifejezetten azért tér vissza, hogy még egyszer pályára lépjen Argentína színeiben, ami szinte példa nélküli a korábbi esetekhez képest.
Az esemény különlegessége ellenére felmerül a kérdés, miért éppen Benin lesz az ellenfél. Az argentin szövetség nem adott hivatalos magyarázatot, de a nemzetközi versenynaptár erősen leszűkítette a lehetőségeket. Az európai válogatottak ebben az időszakban a Nemzetek Ligájában szerepelnek, máshol is tétmérkőzéseket rendeznek, miközben több afrikai csapatnak felszabadult a programja az Afrika-kupa selejtezői után. A Reuters szerint Benin és Burkina Faso is Argentínába utazott barátságos túrára.
Benin soha nem jutott ki világbajnokságra, és nem tartozik a nagy futballnemzetek közé, így neve önmagában nem ad történelmi rangot Messi utolsó válogatott mérkőzésének. Az is figyelemre méltó, hogy Messi az argentinok mostani felkészülési meccsei közül kizárólag ezen a találkozón lép pályára. A mérkőzés azonban abból a szempontból történelmi, hogy Argentína korábban még soha nem játszott Beninnel, így Messi egy olyan rivális ellen búcsúzik, amely először lép pályára Buenos Airesben.
Lionel Messi és Argentína kapcsolata hosszú utat járt be. A Barcelonában nevelkedő zsenit pályafutása első felében gyakran érte az a vád hazájában, hogy a válogatottban nem képes ugyanarra, mint klubjában, sőt az Argentínához fűződő kötődését is megkérdőjelezték. A 2016-os Copa América-döntő után egyszer már lemondta a válogatottságot, de később visszatért. Két Copa América-győzelemmel és a 2022-es világbajnoki címmel végleg megváltoztatta a róla kialakult képet, és a nemzet hőse lett.
Így jutott el Argentína odáig, hogy annak a játékosnak, akit egykor sokan idegennek éreztek, most olyan válogatott búcsút rendez, amelyhez hasonlót még a legnagyobb elődök közül is csak kevesen vagy egyáltalán nem kaptak. Bár vita tárgya lehet, hogy Benin méltó ellenfél-e Messi utolsó válogatott mérkőzéséhez, az este súlyát mindenekelőtt az adja majd, hogy az argentin közönség utoljára láthatja címeres mezben minden idők egyik, ha nem a legnagyobb futballistáját.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása