A Premier League hosszú ideje tartó vizsgálata súlyos pénzügyi szabálytalanságokat tárt fel a Manchester City labdarúgóklubnál. A 2009 és 2018 közötti időszakot felölelő eljárás során a klubot 115 vádpontból 114-ben találták bűnösnek. Ez a döntés nem csupán a klub jövőjét, hanem a Premier League integritását is alapjaiban rengeti meg.
A Premier League vizsgálata szerint a Manchester City rendszerszinten hamisított szponzori szerződéseket, ezzel tudatosan kijátszva a pénzügyi fair play szabályait. A klubvezetés hamis beszámolókat nyújtott be, ami a vizsgálat szerint rosszhiszeműséget feltételez. A csalással a klub több mint 900 millió angol fontot, azaz közel 400 milliárd forintot használt fel a csapatépítésre a szabályosan befolyt összegeken felül.
A Manchester City tagadja a vádakat és fellebbezett az ítélet ellen. Az ügyben döntő bizottságot azonban ugyanaz a bírói testület vezetője nevezi ki, mint amelyik az eredeti eljárásban eljárt. Ez a körülmény csökkenti a korábbi, UEFA elleni sikeres fellebbezés megismétlődésének esélyét.
A Manchester City 2012 óta Anglia egyik legsikeresebb klubjává vált, rendszeres résztvevője a Bajnokok Ligájának. 2017 és 2024 között hét lehetséges bajnoki címből hatot nyert Pep Guardiola irányításával, és a Bajnokok Ligája trófea is meglett 2023-ban.
A klub felemelkedése során már korábban is felmerültek pénzügyi szabálytalanságok gyanúi, melyeket egy portugál hacker, Rui Pinto által kiszivárogtatott dokumentumok támasztottak alá. Az UEFA 2020-ban két évre kizárta a klubot a Bajnokok Ligájából, ám a City sikeresen fellebbezett a nemzetközi Sportdöntőbíróságnál (CAS) és megúszta a büntetést. A mostani Premier League vizsgálat azonban sokkal mélyebbre ásott, és egy kiterjedtebb időszakot vizsgált.
Richard Masters, a Premier League vezérigazgatója kiemelte, hogy ez az ügy és a mostani döntés a liga történetének legjelentősebb fegyelmi eljárása. A liga célja, hogy a bajnokság minden klub és minden szurkoló számára tisztességes és versenyképes maradjon. Amennyiben a mostani ítélet nem bír megfelelő elrettentő erővel, a pénzügyi szabályok hitelessége megkérdőjeleződik.
A Manchester City a vizsgálat ideje alatt további tizennyolc trófeát nyert, ezeket valószínűleg megtarthatja, mivel nem közvetlenül a vizsgált időszakban szerezte őket. A klubot azonban súlyos jövőbeli szankciók fenyegetik, melyek éveken át tartó pontlevonásokat vagy akár alsóbb osztályba sorolást is jelenthetnek. Nincs egyértelmű precedens az ilyen súlyú ügyekre, bár az Everton egyetlen vádpontban megállapított bűnösségéért hat pont levonást kapott.
A fellebbezési eljárás miatt a végleges döntés várhatóan csak a következő naptári év első felében születik meg. A Premier League számára üzleti érdek is fűződik ahhoz, hogy ne gyengítse saját termékét azáltal, hogy kizárja az egyik legismertebb márkáját. Ugyanakkor, ha a Manchester Cityt évekre kiveszik a legfontosabb trófeákért folyó versenyfutásból, a csapat nem fogja tudni megtartani sztárjait, és súlyos pénzbírságok miatt eladásokra kényszerülhet.
A 2009 és 2018 közötti időszakban szerzett trófeák – három Premier League-cím, egy FA-kupa, három ligakupa és egy szuperkupa – elvesztése is szóba jöhet. Bár az utólagos kizárás nem tűnik valószínűnek, és a trófeák automatikus újraosztása sem garantált, mint a Juventus 2004/05-ös Serie A-ügye mutatja. Amennyiben mégis újraosztásra kerülne sor, a Manchester United és a Liverpool is két-két trófeával gazdagodhatna, míg a Stoke, a Chelsea, az Arsenal és a Sunderland is ünnepelhetne.
A Liverpool szurkolói már most is csalóként üdvözölhetik a vendégeket az Anfielden, de a vezetőedzők, Andoni Iraola és Enzo Maresca is a futballra való koncentrációt hangsúlyozzák. Erling Haaland is üzent Szoboszlai Dominiknek egy korábbi meccs kapcsán, jelezve, hogy a sportágon belüli kapcsolatok megmaradnak. Maresca továbbra is bízik a klubban és az ott dolgozó emberekben, míg más PL-klubok képviselői körében ez a bizalom aligha található meg.