A labdarúgás világát gyászba borította a hír, miszerint 75 éves korában elhunyt Kevin Keegan, a Liverpool egykori ikonikus játékosa, kétszeres Aranylabdás labdarúgó, valamint az angol válogatott korábbi szövetségi kapitánya. A hírt a Guardian is megerősítette, kiemelve Keegan páratlan pályafutását és a sportágra gyakorolt hatását.
Keegan családja januárban hozta nyilvánosságra, hogy a sportoló rákos megbetegedéssel küzd, majd júniusban maga Keegan nyilatkozott arról, hogy a betegség a negyedik, legelőrehaladottabb stádiumban van. A család közleménye szerint felesége és lányai végig mellette voltak az utolsó pillanatokban. Keegan halála mély fájdalmat okozott a sportvilágban, ahol generációk nőttek fel a játékán és edzői munkásságán.
Játékosként Kevin Keegan a Liverpool FC színeiben érte el pályafutása legfényesebb sikereit. A Vörösökkel három alkalommal nyert bajnoki címet, kétszer hódította el az angol Szuperkupát és az UEFA Kupát, valamint egyszer-egyszer az FA Kupát és a Bajnokcsapatok Európa Kupáját (BEK). Ezek a trófeák mind hozzájárultak ahhoz, hogy a nevét örökre beírja a klub és az angol labdarúgás történetébe. Összesen 63 alkalommal húzta magára az angol válogatott mezét, ahol szintén emlékezetes teljesítményt nyújtott.
Légiósként is bizonyított, a német Hamburger SV csapatával német bajnoki címet és kupagyőzelmet ünnepelhetett. Kiemelkedő egyéni teljesítményét két Aranylabda is fémjelzi, melyeket 1978-ban és 1979-ben érdemelt ki, ezzel is megerősítve helyét a világ legjobb labdarúgói között.
A profi futballtól való visszavonulása után Keegan edzőként is kipróbálta magát, és számos angol klubnál dolgozott. Irányította a Newcastle United, a Fulham és a Manchester City csapatát, ahol mindegyik helyen jelentős nyomot hagyott. Ezen felül 1999 és 2000 között az angol válogatott szövetségi kapitányi posztját is betöltötte, ami pályafutásának egy másik fontos fejezetét jelentette.
Keegan nemcsak a pályán és a kispadon volt aktív. A Guardian beszámolója szerint újságcikkeket is írt, és az angol labdarúgás egyik első olyan játékosa volt, akinek saját márkájú futballcipője volt, ami akkoriban úttörőnek számított. Sőt, még a zenei világba is belekóstolt, és egy slágerrel is büszkélkedhetett, melynek címe „Head Over Heels in Love” volt.
Közeli barátság fűzte a labdarúgás másik legendás, ám lázadó alakjához, George Besthez. Keegan mély tisztelettel beszélt Best tehetségéről. Egy alkalommal elmondta: „Annyira szerettem volna, ha olyan tehetséges lettem volna, mint ő. A technikai tudása hihetetlen volt. Játszottam Cruyff, Beckenbauer és Maradona ellen is. De még mindig azt mondom, hogy Besty volt a legjobb, akivel valaha játszottam.” Ez a nyilatkozat jól tükrözi Keegan alázatát és Best iránti csodálatát.
Kevin Keegan 33 évesen vonult vissza az aktív játéktól, majd Spanyolországba költözött. Itt nevelte fel két lányát, akik sokáig nem is tudták, hogy édesapjuk valaha profi labdarúgó volt. Ezt a döntését Keegan élete legjobb lépésének nevezte egy 2011-es interjúban a Guardiannek. Hozzátette: „A csúcson voltam, és onnan már csak lefelé vezetett az út,” utalva arra, hogy a megfelelő időben hozta meg a visszavonulásról szóló döntését, elkerülve a lejtmenetet. Élete során nemcsak sportolóként, hanem emberként is példát mutatott, és öröksége mélyen beépült a futballtörténelembe.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása