Az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) példátlan szigorral lépett fel a Los Angeles Clippers ellen, miután a liga vizsgálata szabálytalanságokat állapított meg Kawhi Leonard sztárjátékos fizetési konstrukciójával kapcsolatban. A döntés értelmében a klubot öt elsőkörös draftjogtól fosztották meg, míg a tulajdonos, Steve Ballmer egyéves eltiltást és jelentős pénzbüntetést kapott. Ez az eset komoly figyelmeztetés a liga összes csapatának a fizetési plafon szabályainak betartására.
Az NBA szerdai bejelentése szerint a Los Angeles Clippers 2029 és 2033 között nem választhat az amatőr játékosbörze első körében. A szankció oka, hogy bebizonyosodott: Kawhi Leonard a hivatalos, fizetési plafonba beszámító jövedelmén felül egyéb, nem szabályos jogcímeken további juttatásokhoz jutott. A klub tulajdonosát, Steve Ballmert egy évre eltiltották minden ligával és csapattal kapcsolatos tevékenységtől, emellett 30 millió dollár befizetésére kötelezték.
A szabálytalanságok feltárása után maga Kawhi Leonard is büntetésben részesült, neki 700 ezer dollárt kell befizetnie az NBA-nek. Ez az összeg jelentéktelennek mondható a következő szezonra vonatkozó, 50 millió dolláros fizetéséhez képest. A liga ezzel a döntéssel egyértelmű üzenetet küldött a szabályszegők felé, miszerint a pénzügyi integritás kiemelten fontos.
Az NBA vizsgálata egy Pablo Torre amerikai újságíró tavaly szeptemberben megjelent cikke nyomán indult el. A cikk szerint Leonard olyan szponzori pénzeket kapott, amelyekért semmilyen munkát nem végzett. A vádak szerint Ballmer 50 millió dollárt fektetett az Aspiration Fund Adviser nevű cégbe, amelynek Leonard volt az ügyvezetője, és ebből az összegből mintegy 28 millió dollár juthatott el közvetlenül a kétszeres bajnok kosarashoz.
Steve Ballmer, aki a klubbal együtt tagadta bűnösségét, a technológiai világ egyik ismert alakja. A 70 éves Ballmer a Microsoft korábbi vezérigazgatója, akinek vagyonát 145 milliárd dollárra becsülik, ezzel a világ 13. leggazdagabb embere. A Clippers csapatát 2014-ben vásárolta meg kétmilliárd dollárért, ezzel is demonstrálva elkötelezettségét a kosárlabda iránt.
A Clippers közleményében elutasította az NBA megállapításait, elfogultnak nevezve a vizsgálatot és annak eredményeit. A klub szerint a liga korábban a mostani döntéssel ellentétes információkat közölt velünk, és Adam Silver, az NBA első embere sem tartotta magát az általa felállított mércéhez. A Clippers jelezte, hogy minden lehetséges eszközzel fel fog lépni a döntés ellen, és egy etikus, pártatlan bírósági ügymenetet szeretne.
Kawhi Leonard is nyilatkozatban reagált az eseményekre, melyben elfogadja a döntést és vállalja a felelősséget tetteiért. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a Clippersszel kötött szerződése során a jóhiszeműség vezérelte, és mindvégig igyekezett mindent megtenni a csapatért. Kijelentette, hogy a fizetési plafonnal kapcsolatos esetleges visszaélésekről nem volt tudomása. Ez a két eltérő álláspont valószínűleg további jogi lépéseket von maga után.
A mostani büntetés hosszú távú hatással lehet a Los Angeles Clippers jövőbeli építkezésére, hiszen öt elsőkörös draftjog elvesztése jelentősen korlátozza a tehetségek megszerzésének lehetőségeit. Ez a szankció rávilágít az NBA azon törekvésére, hogy fenntartsa a liga pénzügyi egyensúlyát és a csapatok közötti versenyszellemet.
Kawhi Leonard, aki 2014-ben a San Antonio Spursszel, 2019-ben pedig a Toronto Raptorsszal lett NBA-bajnok, és mindkétszer elnyerte a döntő legjobbjának járó címet, karrierje során eddig 375 millió dollárt keresett. Hétszer választották be az All Star-csapatba, háromszor volt a liga legjobb ötösének tagja, és kétszer nyerte el az NBA legjobb védője címet. Pályafutása során a Spursben (2011-2018), a Raptorsban (2018-2019) és a Clippersben (2019 óta) játszott. A mostani ügy precedenst teremthet a liga jövőbeli szabálysértéseinek kezelésében.
📰 Forrás: Magyar Hírlap — Eredeti cikk elolvasása