A világbajnok spanyol labdarúgó-válogatott kulcsfontosságú győzelmet aratott Horvátország felett a Nemzetek Ligája csoportkörében, ezzel biztosítva továbbjutását a sorozat negyeddöntőjébe. A spliti Poljud Stadionban rendezett mérkőzésen, 32 690 néző előtt, a spanyolok hátrányból fordítva diadalmaskodtak, köszönhetően Mikel Merino, a csereként beállt középpályás két találatának.
A mérkőzés első félideje a horvát csapat számára alakult kedvezően. Ivan Perisic, a 37 éves rutinos játékos a 17. percben szerzett gólt, amellyel Horvátország 1-0-ás előnyre tett szert.
A spanyol válogatott, amelyben olyan ismert játékosok is szerepeltek, mint Lamine Yamal, Rodri, Dani Olmo és Pedri, nem tudta áttörni a horvát védelmet, így a szünetre egygólos hátrányban vonult.
A második félidőre Luis de la Fuente, a spanyol szövetségi kapitány változtatott a csapat összeállításán. A szünetben Mikel Merinót, az Arsenal 30 éves, 189 centiméter magas, ballábas középpályását küldte pályára. Ez a csere döntőnek bizonyult a mérkőzés kimenetele szempontjából.
Merino nem sokkal beállása után, a 61. percben egy opportunista góllal egyenlített, ezzel visszahozva a reményt a spanyol csapat számára. A mérkőzés hajrájában, a 88.
percben, ismét Merino volt eredményes, megszerezve második találatát, amellyel Spanyolország 2-1-re fordította az állást. A horvát csapat helyzetét tovább nehezítette, hogy Perisic a 79. percben piros lapot kapott, így a hazaiak emberhátrányban fejezték be a találkozót.
Mikel Merino számára különösen emlékezetes volt ez a mérkőzés, hiszen 55. válogatottbeli fellépésén a 14. és 15.
gólját szerezte. A győzelem nem csupán a Horvátország elleni rangadón hozott sikert, hanem biztosította Spanyolország helyét a Nemzetek Ligája negyeddöntőjében, mivel ezzel az eredménnyel az első két hely valamelyikén végeztek a csoportban.
A csoport másik mérkőzésén Anglia a Wembley Stadionban fogadta Csehországot. Az angol válogatott magabiztos, 3-0-ás győzelmet aratott. A gólok a 27.
percben született Coufal öngóllal, valamint Harry Kane 40. és 57. percben szerzett találataival alakultak ki.
A Nemzetek Ligája csoportjának állása a következőképpen alakult a lejátszott mérkőzések után:
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása