Az 1960-as években Howard Hughes, a repülőgépiparban, ingatlanban és iparban is érdekelt milliárdos, a különc gazdagok prototípusaként élt. Las Vegasban töltött évei során nemcsak hatalmas üzleti birodalmat épített, hanem egy egészen szokatlan módon elégítette ki szenvedélyes filmrajongását is. Hughes egy helyi tévécsatornát vásárolt fel, hogy személyesen irányíthassa a műsorrendet, és korlátlanul nézhesse kedvenc filmjét.
Hughes 1966-ban érkezett Las Vegasba, ahol azonnal megvásárolta a Desert Inn luxusszállodát, melynek legfelső szintjét saját rezidenciájává alakította. Évekig elzárkózva élt a külvilágtól, kizárólag a legmegbízhatóbb alkalmazottai léphettek be hozzá. Ebben az időszakban kiterjesztette üzleti érdekeltségeit a kaszinóiparra is, további hat kaszinóhotel-komplexumot felvásárolva.
Rövid időn belül Nevada állam legnagyobb munkaadójává vált, és tevékenysége miatt monopóliumellenes vizsgálatok is indultak ellene. Miközben üzleti ügyeit intézte, egyre több időt töltött filmnézéssel. Mivel a videokazetták korszaka még nem jött el, és a házi mozi is rendkívül költséges volt, Hughes egy még extrémebb megoldáshoz folyamodott.
Felvásárolta a KLAS TV nevű helyi tévéadót, hogy személyesen diktálhassa, milyen filmek kerüljenek adásba. Kedvenc alkotása az 1968-as Zebra kutatóbázis című kémthriller volt, amelyet a mozikban ugyan nem kísért siker, de Hughes imádta. Utasítására a tévécsatorna éjszakánként többször is leadta a filmet, hogy ő inszomniája miatt bármikor nézhesse.
A korabeli beszámolók szerint Hughes telefonon szólt be a stúdióba, hogy visszatekerjenek egy-egy jelenetet, vagy szüneteltessék a vetítést. A legendák szerint a filmet akár 150 alkalommal is leadatta egymás után, természetesen reklámszünetek nélkül. Ezzel gyakorlatilag saját, személyre szabott televíziós szolgáltatást hozott létre magának.
Howard Hughes a hatvanas években rendkívül ritka dollármilliárdosnak számított, vagyonát a repülőgépiparban alapozta meg, de kiterjedt érdekeltségei voltak más iparágakban is. Hírnevét nemcsak üzleti sikerei, hanem különc személyisége is övezte. Súlyos kényszerbetegség (OCD), paranoia és germofóbia jellemezte életét, amit ópiátfüggőség is súlyosbított.
Korábbi repülőgép-balesetei miatt halláskárosodása is volt, amiért egyedi, turbózott hangrendszert építtetett be a Desert Inn-beli házi mozijába. Filmrajongása már korábban is megnyilvánult, jelentős összegeket fektetett hollywoodi stúdiókba, sőt producerként és rendezőként is kipróbálta magát. Célja az volt, hogy olyan filmek készüljenek, amelyek az ő ízlésének megfelelnek.
Las Vegasba költözve Hughes elzárkózása a külvilágtól fokozódott, társasági élete megszűnt, és ideje nagy részét a filmnézés töltötte ki. Ez a fokozódó izoláció és a kontroll iránti vágy vezetett ahhoz a döntéshez, hogy egy egész tévécsatornát vásároljon meg, pusztán személyes szórakozás céljából.
Hughes vegasi ténykedése messze túlmutatott személyes szeszélyein. Az 1960-as években Las Vegas kaszinóipara nagyrészt a szervezett bűnözés befolyása alatt állt, ahogyan azt számos film is bemutatta. Hughes hatalmas befektetései és a kaszinók felvásárlása azonban alapvető változásokat indított el a városban.
Az általa megvásárolt kaszinókomplexumok révén elindult az a folyamat, amely fokozatosan kiszorította a maffiát a kaszinóbizniszből. Helyükre tisztább, legálisabb cégek és befektetési alapok léptek. Ez a változás hozzájárult Las Vegas arculatának átalakulásához, megteremtve a modern, korporatív tulajdonban lévő Strip alapjait.
Hughes excentrikus viselkedése és üzleti lépései akaratlanul is katalizátorként működtek a város gazdasági és társadalmi szerkezetének megtisztításában. A személyes luxus és a filmrajongás kielégítése egy szélesebb körű urbanisztikai és gazdasági átalakulás részévé vált.
Howard Hughes 1970-ben váratlanul elhagyta Las Vegast, és soha többé nem tért vissza. Azonban az általa elindított folyamatok tartósan megváltoztatták a várost. A kaszinóiparban bekövetkezett tulajdonosi átrendeződés, a maffia kiszorítása, valamint a nagyszabású vállalati befektetések új korszakot nyitottak Las Vegas történetében.
Ma a hírhedt vegasi főutca, a Strip, gigantikus kaszinóival és luxusszállodáival már multicégek és befektetési alapok tulajdonában van. Hughes, bár személyes okokból cselekedett, jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy Las Vegas a szervezett bűnözés központjából egy globális szórakoztatóipari és turisztikai központtá váljon, modern, vállalati struktúrával.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása