A fat choy, egy különleges, fekete hajra emlékeztető összetevő, központi szerepet játszik a kínai holdújévi ünnepségeken, különösen a kantoni konyhában. Ízetlensége és magas ára ellenére népszerűsége egy nyelvi egybeesésből fakad. Neve, 发菜 (fà cài), azonos hangzású egy gyakori kantoni újévi köszöntéssel, a 恭喜發財 (gung hei fat choy) kifejezéssel, ami "jó szerencsét és gazdagságot" jelent. Ez a fonetikai kapcsolat teszi a fat choyt a jólét szimbólumává az ünnepi időszakban.
A fat choy, amelyet gyakran zöldségnek, mohának vagy hínárnak hisznek, valójában egy szárazföldi cianobaktérium, tudományos nevén Nostoc flagelliforme. Más hasonló nevű kínai összetevőkkel, mint például a pak choi (fehér zöldség) vagy a saláta (nyers zöldség) ellentétben, a fat choy vonzereje kizárólag szimbolikus, nem pedig kulináris. Általában osztrigával vagy sertéskörömmel tálalják, elsősorban szerencsét hozó neve miatt. Ez az egyedi jellemző szilárdította meg helyét az ünnepi étkezésekben Kína-szerte, különösen a kantoni kulináris hagyományok által befolyásolt régiókban.
Történelmileg ezeket a cianobaktériumokat évezredekkel ezelőtt is fogyasztották éhínségek idején. Egy figyelemre méltó legenda a Han-dinasztia korából származik, Szu Vu diplomatáról, akit a Bajkál-tóhoz száműztek, és állítólag fat choyt evett, hogy túlélje az éhezést. A mítosz részletesebben is kitér arra, hogy a fat choy a diplomata saját hajából eredt, amely kihullott, gyökeret vert a földben, majd végül ehető formában nőtt ki. Azonban modern, széles körű népszerűsége nem ebben az ősi mesében gyökerezik, hanem sokkal inkább a holdújévi köszöntéssel való fonetikai asszociációjában. A "gung hey fat choy" kifejezés közvetlenül összekapcsolja az összetevőt a jólét kívánságaival, így az újévben szerencsét keresők számára alapvető ételévé vált.
A fat choy iránti növekvő kereslet súlyos környezeti következményekhez vezetett. Ez a cianobaktérium rendkívül lassan nő természetes élőhelyein, elsősorban Kína északnyugati füves pusztáin és a Góbi-sivatagban. Becslések szerint mindössze 100 gramm fat choy betakarításához 16 futballpályányi területet kell megművelni. Az intenzív és gyakran pusztító betakarítási módszerek, amelyeket a piaci igények kielégítésére alkalmaztak, jelentősen hozzájárultak számos régió elsivatagosodásához. Továbbá, ezek a gyakorlatok fokozták a homokviharok gyakoriságát és intenzitását, amelyek még olyan távoli nagyvárosokat is érintettek, mint Peking és Sanghaj. A környezeti károk súlyosságát felismerve a kínai kormány határozott lépéseket tett. 2000-ben hivatalosan betiltották a fat choy betakarítását és értékesítését, majd 2001-re a cianobaktériumot a legmagasabb szintű védettség alá vonták, kiemelve kritikus ökológiai szerepét.
A kormányzati tilalom és a védelmi intézkedések drasztikusan megváltoztatták a fat choy piacát, ami jelentős áremelkedéshez vezetett. Két évvel ezelőtti jelentések szerint egy kilogramm valódi fat choy ára elérhette a 125 amerikai dollárt, ami körülbelül 39 000 forintnak felelt meg. A tilalom ellenére autentikus fat choy még mindig beszerezhető olyan helyeken, mint Kuangtung tartomány és más, kantoni konyha által inspirált régiók, bár rendkívül ritka. A hiányosság széles körű hamisításhoz is vezetett, gyakran színezett tésztát árulnak fat choy néven. Ennek következtében sok fogyasztó és séf ma már úgy dönt, hogy kihagyja a fat choyt az ételeiből, vagy fenntartható alternatívákat keres. Például egy hongkongi séf sikeresen helyettesítette hínárral, amely hasonló megjelenést és textúrát kínál, és ami döntő fontosságú, termesztése környezetileg fenntartható, így életképes és felelős lehetőséget kínál a jövőbeli ünnepségekre.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása