Alexander Zverev és Ben Shelton biztosította helyét a US Open férfi egyes döntőjében, miután izgalmas elődöntőket vívtak New Yorkban. A német Zverev három szettben győzte le Karen Khachanovot, míg az amerikai Shelton honfitársát, Frances Tiafoe-t múlta felül négy játszmában. A mérkőzésekre a Billie Jean King Teniszközpontban került sor, ahová a tömegközlekedési fennakadások ellenére is időben megérkeztek a szurkolók.
Az első elődöntőben Alexander Zverev és Karen Khachanov mérkőzött meg. A találkozó eleje nem tartogatott sok izgalmat, de a harmadik szett tie-breakje hozta el a drámát és a látványos labdameneteket. Khachanov 5:2-re, majd 6:4-re is vezetett a rövidítésben, de két játszmalabdát sem tudott kihasználni a folytatáshoz.
Zverev végül 6:3, 7:6 (9-7), 7:6 (8-6) arányban diadalmaskodott, bár a számok alapján rendkívül szoros volt a mérkőzés, mindössze három ponttal szerzett többet ellenfelénél. Khachanov a kulcspillanatokban nem tudott döntő labdameneteket nyerni, az első szettben például fogadóelőnyig sem jutott. Zverev az interjúszobában elmondta, hogy a győzelem ellenére sem volt könnyű a mérkőzés, és mindkét rövidítés alakulhatott volna ellenfele javára is.
A második elődöntőben két amerikai közönségkedvenc, Frances Tiafoe és Ben Shelton csapott össze, szenzációs mérkőzést játszva. A lelátón számos híresség, köztük Serena Williams is figyelemmel kísérte az eseményeket. Az első szettben Shelton kettőshibával adogatott 4:4-nél, ami Tiafoe brékjét eredményezte.
A következő játszmát Shelton kezdte jobban, de Tiafoe hamar felzárkózott, és a játékosok elképesztő sebességgel és intenzitással teniszeztek. Shelton a folytatásban jelentősen javította első szerva százalékát és a második mögötti hatékonyságát, amit Tiafoe nem tudott kompenzálni. A negyedik játszmában, 5:6-nál, 15-40-nél Tiafoe a második meccslabdánál kettőshibát adogatott, ezzel véget vetve a fantasztikus előadásnak. Ben Shelton 4:6, 6:3, 6:3, 6:4 arányban nyert.
Alexander Zverev útja a döntőig nem volt zökkenőmentes, az első két fordulóban egyaránt ötjátszmás csatában győzött, és Lorenzo Sonego ellen két pontra volt a kieséstől. Összesen több mint kilenc és fél órát töltött a pályán, mire a 32 közé jutott. Ezt követően azonban négy akadályt is játszmavesztés nélkül teljesített, bár sorsolására sem panaszkodhatott, mivel a döntőig nem találkozott top 20-as játékossal.
Zverev elárulta, hogy a 2020-as US Open döntőjének emléke sokáig kísértette, és kétségei voltak afelől, hogy valaha is Grand Slam-bajnok lesz. Az idei Roland Garros megnyerése azonban új korszakot indított el számára. Kijelentette, hogy a cél egy Grand Slam megnyerése volt, de most már többet akarnak elérni, és keményen dolgoznak ezért.
Ben Shelton a US Openen harmadszor találkozott Frances Tiafoe-val, és összesítésben 3-1-re vezet ellene. Az öt évvel fiatalabb Shelton a héten a címvédő Carlos Alcaraz legyőzésével lépett szintet, bizonyítva tehetségét és felkészültségét. Mindkét amerikai játékos ötszettes csatában, játszmahátrányból fordítva győzött a negyeddöntőben, ami a regenerálódásuk fontosságát is kiemeli.
Shelton számára a döntőbe jutás történelmi jelentőségű lehet, hiszen 1972 óta nem játszott afro-amerikai férfi játékos egyéni döntőt a US Openen. Akkor az 1968-as győztes Arthur Ashe maradt alul Ilie Nastase ellen. Shelton vasárnap léphet a nagy előd nyomdokaiba.
Zverev döntőbe jutása azt mutatja, hogy a Roland Garros-győzelem valóban új lendületet adott karrierjének, és a korábbi kétségeit maga mögött hagyva ismét a csúcsra tör. Az, hogy viszonylag könnyebb sorsolással jutott el idáig, nem von le semmit az értékéből, hiszen a pályán nyújtott teljesítménye volt a döntő. A német játékos eltökéltsége és küzdőszelleme nyilvánvalóvá vált a nehéz mérkőzéseken.
Ben Shelton szereplése a döntőben egy fiatal, feltörekvő amerikai tehetség áttörését jelenti. Az, hogy a címvédő Alcarazt is legyőzte, megerősíti pozícióját a teniszvilág élvonalában. A történelmi kontextus, miszerint ő lehet az első afro-amerikai döntős Arthur Ashe óta, különleges súlyt ad a vasárnapi mérkőzésnek, és inspirációt jelenthet sokak számára.
A döntőben egy tapasztalt, Grand Slam-győztes játékos, Zverev, és egy fiatal, lendületes kihívó, Shelton mérkőzik meg. Ez a párosítás garantálja az izgalmas és kiszámíthatatlan küzdelmet, ahol a rutin és a frissesség ütközik.
A férfi egyes döntőre vasárnap kerül sor, ahol Alexander Zverev és Ben Shelton küzd meg a US Open bajnoki címéért. Előtte, szombaton magyar idő szerint este 10 órakor kezdődik a női döntő, ahol Aryna Sabalenka és Jelena Ribakina mérkőzik meg. Ez a találkozó a januári Australian Open fináléjának visszavágója lesz.
Ha Sabalenka sorozatban harmadszor is megnyeri a US Opent, az jelentős eredmény lenne. Bár a hagyományos világranglistát hétfőtől már nem ő vezeti, az idei pontversenyben továbbra is megelőzi kazah ellenfelét. A teniszrajongók tehát két izgalmas döntőre számíthatnak a hétvégén.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása