Varga Barnabás, az AEK Athén magyar válogatott csatára meglepő döntés értelmében a kispadon kezdte a görög bajnokság negyedik fordulójában az Aszterasz Tripolisz elleni idegenbeli mérkőzést. Ez az első alkalom az új idényben, hogy a támadó nem kapott helyet a kezdőcsapatban, annak ellenére, hogy kiváló formában indította a szezont. A magyar játékos az első három bajnoki mérkőzésen egyaránt kezdőként lépett pályára, és mindegyiken gólt szerzett, összesen négy alkalommal volt eredményes. Emellett a keddi LASK elleni Bajnokok Ligája-selejtező mérkőzést is végigjátszotta, ami alapemberi státuszát erősítette a csapatban.
Marko Nikolics, az AEK vezetőedzője három helyen változtatott a Bajnokok Ligájában szereplő kezdőcsapatán, ami Varga Barnabás kihagyását eredményezte. Varga mellett egy másik magyar válogatott játékos, Vitális Milán is kimaradt a kezdőből. A 24 éves középpályás a LASK elleni összecsapáson még végig a pályán volt, Tripoliszban azonban egyetlen percet sem játszott. Varga helyére Zini került be a támadósorba, míg a szerb Luka Jovics megtartotta helyét a csapatban, folytatva szereplését a kezdő tizenegyben.
A mérkőzés a 21. percben hozta el az első gólt, amikor Laszkarisz öngóljával az AEK szerezte meg a vezetést, így a vendégcsapat előnybe került. Azonban a hazai Aszterasz Tripolisz tíz perccel később egyenlített: Harold Mukudi védelmi hibáját kihasználva Julián Bartolo talált a hálóba, visszaállítva a döntetlen állást. A félidő hátralévő részében az eredmény már nem változott, így 1-1-es állással vonultak pihenőre a csapatok.
A döntetlen állás miatt Nikolics edző nem sokat várt a változtatásokkal a második félidőben, reagálva a pályán látottakra. Az 52. percben Aboubakary Koitával együtt Varga Barnabást is pályára küldte, remélve, hogy a magyar csatár lendületet ad a csapatnak. A görög Gazzetta sportszakmai lap beszámolója szerint a magyar csatár beállása után az AEK játéka azonnal lendületesebbé és veszélyesebbé vált, és mindössze néhány percre volt szüksége Vargának ahhoz, hogy érdemi veszélyt teremtsen az ellenfél kapuja előtt.
Az 59. percben Varga közel került a gólszerzéshez, ami akár a győztes találat is lehetett volna. Koita lövése után a labda eljutott hozzá, és ő közelről a hálóba továbbította, ám a játékvezető leshelyzetet ítélt, így a találatot nem adták meg. Ez a döntés megakadályozta az AEK-t abban, hogy újra előnybe kerüljön. Ezt követően az AEK nagy nyomást gyakorolt az Aszteraszra, folyamatosan keresve a gólszerzési lehetőségeket. Azonban a hazai csapatnak is voltak ellentámadásai és helyzetei, és Alberto Brignolinak többször is bravúrral kellett védenie, hogy megőrizze a döntetlen állást.
A mérkőzés hajrájában Luka Jovics kezében volt a győzelem, aki két hatalmas lehetőséget is elhibázott. A szerb csatár a 87. percben néhány másodpercen belül két óriási helyzetet is elpuskázott: előbb üres kapuba sem tudta betalálni a labdát, majd egy kiváló pozícióból, tiszta lövőhelyzetből a kapu mellé lőtt. Ezek a kihagyott lehetőségek végül döntőnek bizonyultak. Az eredmény már nem változott, az AEK 1-1-es döntetlennel távozott Tripoliszból, és ezzel a második idegenbeli bajnoki mérkőzésén sem tudott győzelmet aratni a szezonban.
Marko Nikolics a lefújás után nem keresett kifogásokat a pontvesztésért. Az AEK vezetőedzője szerint csapata saját hibáival teremtett helyzeteket az ellenfélnek, és elfogadhatatlannak nevezte, hogy tapasztalt játékosok ilyen megingásokat engedjenek meg maguknak. Kijelentette, hogy alapvetően az ő felelőssége a csapat teljesítménye és az elért eredmény. "Nem hibáztatok senkit, végső soron alapvetően az én felelősségem. Én vagyok az edző, én felelek mindenért, ami negatív volt a csapat játékában" – fogalmazott Nikolics, magára vállalva a felelősséget a csapat gyenge szerepléséért és a pontvesztésért.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása