Lionel Messi, a sportág egyik legnagyobb alakja, könnyek között búcsúzott az argentin válogatottól, miután egy góllal és két gólpasszal járult hozzá Benin 3-0-s legyőzéséhez. A 39 éves klasszis 208 mérkőzésen 126 gólt szerzett a nemzeti csapatban, melyet világbajnoki címre, két Copa Américára és egy Finalissimára vezetett. Ugyanezen az estén Nicolás Otamendi is utoljára öltötte magára a címeres mezt, így az argentin futball egy meghatározó korszak lezárásával és egy új kezdet kihívásaival néz szembe.
Messi búcsúja egyúttal az argentin labdarúgás egyik legnehezebb feladatának kezdetét jelenti, hiszen egy ilyen kaliberű játékos pótlása rendkívül összetett. Lionel Scaloni szövetségi kapitány azonban már a búcsú előtt rendezett egy fontos kérdést: Cristian Romero, az Atlético Madrid világbajnok védője lett az új csapatkapitány. Romero eddig is a harmadik számú vezető volt a hierarchiában Messi és Otamendi mögött, így a karszalag viselése nem ismeretlen számára.
Az új vezetői struktúrában Emiliano Martínez a második, Lautaro Martínez pedig a harmadik számú kapitányi opció. A 28 éves Romero 2021 óta meghatározó tagja a válogatottnak, világbajnok és kétszeres Copa América-győztes, tehát része annak a generációnak, amely Messi oldalán tanulta meg a trófeagyűjtést. Mellette olyan rutinos játékosok, mint Rodrigo De Paul és Enzo Fernández is nagyobb felelősséget kaphatnak az öltözőben.
Messi több mint két évtizeden át meghatározta az argentin válogatott játékát, és az ő vezetésével érte el a csapat a legsikeresebb korszakát. A búcsúval egyidejűleg felmerült a legendás 10-es mez sorsa is, amelyet Diego Maradona után Messi tett ismét különlegessé. Scaloni kapitány már jelezte, hogy hosszú távon nem szeretné üresen hagyni a számot, és az a cél, hogy valaki tovább viselje a mezhez fűződő óriási terhet és jelentőséget.
A szurkolók körében végzett felmérés szerint Nico Paz kapta a voksok több mint felét (51,41 százalék), mint a legesélyesebb jelölt a 10-es mezre, megelőzve Enzo Fernándezt. Érdekesség, hogy Paz éppen Messi búcsúmérkőzésén szerzett gólt a Benin ellen, Messi gólpasszából, ami szimbolikus átadást jelentett a régi és az új generáció között. Scaloni már a Messi nélküli első felkészülési mérkőzéseken is kezdőként számított a 22 éves középpályásra, aki a jobb oldalról indulva, majd középre húzódva szervezi a játékot, hasonlóan Messi korábbi szerepéhez.
A Messi utáni korszakban az argentin válogatottnak kollektíven kell pótolnia a legendás játékos egyedi képességeit. Messi egyszerre volt a csapat legjobbja, vezetője, legfőbb gólszerzője és legfontosabb kreatív futballistája, így utódját valószínűleg hiába keresnék egyetlen játékosban. Ehelyett a feladatokat várhatóan több futballista között osztják majd szét, hogy a terhek megoszoljanak.
Ebben a folyamatban kulcsfontosságú Scaloni kapitány szerepe, akinek szerződése decemberben jár le. A nyári világbajnoki döntő elvesztése után még bizonytalanul nyilatkozott jövőjéről, azonban az elmúlt hetekben közeledett álláspontja az Argentin Labdarúgó-szövetségével. Scaloni szeptember végén megerősítette, hogy mindkét fél szeretné a folytatást, és már zajlanak az egyeztetések az új megállapodásról. Messi búcsúja után pedig egyértelműen kijelentette, hogy a tervek szerint folytatja munkáját.
Scaloni, aki 2018 óta irányítja a válogatottat, már bizonyította rátermettségét: két Copa Américát (2021, 2024), egy világbajnoki címet (2022) nyert, és 2026-ban ismét vb-döntőbe vezette a csapatot. Ismeri az öltözőt, és már megkezdte az új generáció beépítését. Nico Paz mellett olyan fiatal tehetségek, mint Franco Mastantuono, Valentín Barco és Giuliano Simeone is egyre nagyobb szerephez juthatnak.
A középgenerációból Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez és az új kapitány, Cristian Romero még hosszú éveken át meghatározhatja a válogatottat. A gólokért Lautaro Martínez és Julián Álvarez felelhet. Argentínának tehát van mire építenie, de az igazi kihívás az lesz, hogy a legendás tízes által eddig egyedül nyújtott hozzájárulást hogyan tudja több játékos megosztva biztosítani a jövőben. A Scaloni vezette, megújult csapat célja, hogy fenntartsa a sikereket a Messi utáni érában.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása