Lionel Messi, akit sokáig elátkozottnak tartottak az argentin válogatottal való sikertelensége miatt, végül a labdarúgás történetének egyik legnagyobbjaként búcsúzott a nemzeti csapattól. Pályafutása során számos klubszintű trófeát nyert, de a válogatottal való diadal sokáig elkerülte, ami folyamatos kritikák tárgyává tette.
A legutóbbi világbajnokságon, ahol Messi 39 évesen is kiemelkedő teljesítményt nyújtott, az argentin válogatott egészen a döntőig menetelt. Nyolc mérkőzésen nyolc gólt szerzett és négy gólpasszt adott, ezzel gyakorlatilag egyedül vitte csapatát a fináléba. A spanyolok elleni döntő azonban nem hozta el a hőn áhított győzelmet, az Európa-bajnok csapat esélyt sem adott a dél-amerikai együttesnek, így Messi könnyek között fejezte be utolsó világbajnoki szereplését.
A legutóbbi világbajnokságon Lionel Messi vezetésével az argentin válogatott kiemelkedő teljesítményt nyújtott, egészen a döntőig jutva. Messi a torna egyik legnagyobb sztárja volt, nyolc mérkőzésen nyolc gólt és négy gólpasszt jegyzett, ezzel kulcsszerepet játszva csapata menetelésében. A fináléban azonban a spanyol válogatott bizonyult erősebbnek, és megakadályozta az argentinok újabb világbajnoki diadalát.
A döntő után Messi fájdalmát fejezte ki, de hangsúlyozta, hogy a sok szép emléket magával viszi. A mérkőzés lezárta Messi válogatottbeli pályafutását a világbajnokságok tekintetében, egyúttal lezárva egy korszakot a nemzetközi labdarúgásban.
Messi klubkarrierje 2004. október 16-án kezdődött az FC Barcelona felnőtt csapatában, mindössze 17 évesen. Első gólját 2005. május 1-jén szerezte az Albacete ellen, Ronaldinho passzából, ami egy megismételt akció után vált érvényessé. Ez a gól egy hosszú és sikeres klubkarrier kezdetét jelentette, amely során számos rekordot döntött meg, bár az ő legfiatalabb gólszerzői rekordját később Ansu Fati, majd Lamine Yamal is felülmúlta.
A válogatottban való debütálása 2005. augusztus 17-én történt Magyarország ellen, ám ez a mérkőzés emlékezetes maradt, mivel egy perccel beállása után kiállították. A 2006-os világbajnokságon már gólt szerzett Szerbia és Montenegró ellen, de a negyeddöntőt a kispadról nézte végig. A 2010-es dél-afrikai világbajnokságra már aranylabdásként érkezett, de Diego Maradona edzői irányítása alatt nem tudott kiemelkedőt alkotni, és a csapat ismét a németek ellen esett ki a negyeddöntőben.
Messi válogatottbeli pályafutását sokáig a sikertelenség jellemezte, ami miatt egyes argentin szurkolók „katalánnak” csúfolták, mondván, elszakadt a hazai futballkultúrától. A 2014-es brazíliai világbajnokságon négyszeres aranylabdásként és többszörös Bajnokok Ligája-győztesként érkezett, de a döntőben ismét alulmaradtak a németekkel szemben, részben elpuskázott helyzetek miatt. A torna legjobb játékosának járó díját is sokan vitatták, mivel az egyenes kieséses szakaszban nem talált be.
Az elveszített 2015-ös és 2016-os Copa América döntők után Messi bejelentette visszavonulását a válogatottól, de két hónap múlva visszatért. A 2018-as oroszországi világbajnokságon ismét csalódást okozott a csapat, a nyolcaddöntőben estek ki a későbbi győztes franciák ellen. A fordulópontot Lionel Scaloni kinevezése jelentette 2018 augusztusában, akinek irányítása alatt a válogatott szárnyalni kezdett, és 2021-ben megnyerte a Copa Américát a brazilok ellen.
A 2022-es katari világbajnokság hozta el a régóta várt áttörést, ahol Messi élete legjobb vb-teljesítményével vezette Argentínát a győzelemhez 1986 után. Ez a siker végleg megdöntötte azt az érvet, miszerint világbajnoki cím nélkül nem lehet minden idők legjobbja. A torna után nem sokkal megkapta nyolcadik Aranylabdáját is, megerősítve legendás státuszát.
A 2022-es vb-győzelmet egy újabb Copa América diadal követte, és az argentin válogatott esélyesként érkezett a következő, Egyesült Államok, Kanada és Mexikó által rendezett világbajnokságra. Bár Messi 2023 nyara óta az Inter Miami játékosa, és távolabb került az európai topfutballtól, teljesítménye nem romlott, amit a legutóbbi világbajnokságon is bizonyított. A spanyolok elleni döntőben elszenvedett vereség ellenére Messi pályafutása a válogatottban egy sikerekkel és elismerésekkel teli időszakot zárt le, amelyben végül elérte a legmagasabb szintű nemzetközi trófeát is.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása