Lionel Messi, a 39 éves futballikon, 21 év után hivatalosan is búcsút vett az argentin válogatottól. A döntés, mely már a 2026-os világbajnokság után körvonalazódott, édesapja, Jorge Messi augusztusi halála után vált véglegessé. Pályafutása során 207 mérkőzésen lépett pályára, 125 gólt szerzett, hat világbajnokságon vett részt, és számtalan felejthetetlen pillanatot ajándékozott a szurkolóknak.
Lionel Messi páratlan karrierje a nemzeti csapatban egy budapesti bemutatkozással indult, és egy világbajnoki aranyéremmel teljesedett ki. A legenda búcsúja méltó lezárása egy olyan útnak, amely tele volt kihívásokkal és diadalokkal. Édesapja elvesztése mélyen érintette, és ez a tragédia adta meg a végső lökést ahhoz, hogy elköszönjön a világoskék-fehér meztől.
Messi 2005. augusztus 17-én, mindössze 18 évesen debütált az argentin felnőttválogatottban, egy Magyarország elleni felkészülési mérkőzésen Budapesten. José Pékerman szövetségi kapitány a 64. percben küldte pályára, ám a bemutatkozás drámaian rövidre sikerült: alig 47 másodperc után piros lapot kapott Vanczák Vilmos lekönyökléséért. Első góljára 2006 márciusáig kellett várni Horvátország ellen, majd még abban az évben részt vett első világbajnokságán Németországban.
A kezdeti ígéretes jelek ellenére Argentínában hamarosan nem csupán egy új világklasszist láttak benne, hanem Diego Maradona örökösét keresték, aki képes lesz az országot újra a futballvilág csúcsára vezetni. Ez az elvárás hatalmas teherként nehezedett Messi vállára, különösen azért, mert miközben a Barcelonával sorra nyerte a trófeákat és gyűjtötte az Aranylabdákat, a válogatottal sokáig elkerülték a nagy sikerek. A 2007-es Copa América döntőjében Brazília győzte le Argentínát, majd a 2010-es világbajnokságon, Maradona irányítása alatt, a negyeddöntőben Németországtól szenvedtek súlyos vereséget.
A válogatottal való sikertelenség évei mély nyomot hagytak, és a 2014-es brazíliai világbajnokságon Messi minden korábbinál közelebb került a trófeához. Négy góllal segítette csapatát a döntőig, ahol ismét Németország állta útjukat, és a hosszabbításban Mario Götze góljával elvették tőlük a győzelmet. Bár Messi megkapta a torna legjobb játékosának járó Aranylabdát, a világbajnoki trófea elmaradása mély csalódást okozott.
Ezt követően két újabb elveszített Copa América döntő következett Chile ellen (2015, 2016), utóbbin Messi maga is kihagyott egy büntetőt. A három év alatt elszenvedett három döntős vereség hatására 2016 nyarán, mindössze 29 évesen bejelentette visszavonulását a válogatottól. Azonban az ország szeretetnyilvánítása, a "No te vayas, Leo!" mozgalom hatására Messi néhány héttel később meggondolta magát és visszatért, nem is sejtve, hogy ezzel pályafutása legfontosabb fejezete előtt nyitott ajtót.
A 2018-as világbajnokság még csalódással zárult, de Lionel Scaloni érkezésével az argentin válogatott fokozatosan átalakult. A szövetségi kapitány olyan csapatot épített Messi köré, amelyben már nem kizárólag tőle várták a csodát, hanem egy erős, összetartó közösség támogatta. Ez a változás kulcsfontosságú volt a későbbi sikerekhez.
A fordulópont 2021-ben érkezett el, amikor Argentína a Copa América döntőjében, a Maracanában győzte le Brazíliát Ángel Di María góljával. Messi térdre rogyott a lefújás pillanatában, miután 16 évvel az első válogatott mérkőzése után végre megszerezte első nagy trófeáját a felnőttválogatottal. Ez a győzelem mintha átszakított volna egy gátat, és hatalmas terhet vett le a válláról.
A Copa América-győzelmet követően a csapat lendületbe jött: 2022-ben a Finalissimán 3–0-ra verték Olaszországot, majd néhány hónappal később következett a katari világbajnokság. Bár a torna Szaúd-Arábia elleni meglepő vereséggel indult, az argentinok talpra álltak, Messi pedig kulcsfontosságú gólokkal és teljesítményével vezette csapatát a döntőig. A Franciaország elleni finálé, amelyet sokan a világbajnokságok történetének egyik legemlékezetesebb mérkőzésének tartanak, végül argentin győzelemmel zárult. Ezzel a világbajnoki címmel Messi pályafutása teljessé vált, és végleg beírta magát a futballtörténelem legnagyobbjai közé, mint az az ember, aki hazáját a csúcsra vezette.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása