A magyar labdarúgó-válogatott pénteken kezdi meg szereplését a Nemzetek Ligája új idényében, amikor a Puskás Arénában Ukrajnával mérkőzik meg. Ez a találkozó különleges jelentőséggel bír, hiszen a két nemzeti csapat 34 év után lép ismét pályára egymás ellen. Az MLSZ adatai szerint Gibraltár kivételével Ukrajna az az európai ellenfél, amellyel szemben a leghosszabb idő telt el az utolsó összecsapás óta.
A péntek esti mérkőzés 20:45-kor kezdődik Budapesten, és a Marco Rossi vezette magyar együttes számára a Nemzetek Ligája új szezonjának nyitányát jelenti. Az ukrán válogatottal való találkozás egy hosszú szünetet zár le, amely 1992 óta tartott, amikor is utoljára mérte össze erejét a két ország. Ez a hosszú kihagyás egyedülállóvá teszi az összecsapást a magyar válogatott történetében.
Az ukrán labdarúgó-szövetség már 1991 márciusában megalakult, még az ország függetlenségének kikiáltása előtt. Az önálló ukrán nemzeti csapat első hivatalos mérkőzésére 1992-ben került sor, és éppen Magyarország volt az ellenfél. Ez a történelmi pillanat egy ukrán sportvezetői delegáció budapesti látogatásának köszönhetően jött létre, ahol az MLSZ működését tanulmányozták.
Az 1992-es első találkozó megszervezésében Magyar Zoltán kulcsszerepet játszott, aki javasolta, hogy a mérkőzést Ungváron rendezzék meg Kijev helyett. A kárpátaljai helyszín szimbolikus jelentőséggel bírt a jelentős magyar közösség miatt, és az Avangard Stadion zsúfolásig megtelt a történelmi eseményre. A Nemzeti Sport akkori beszámolója szerint Magyarország az önálló ukrán futball bölcsőjénél lehetett jelen.
Az ukrán csapat felkészülése az akkori körülmények között messze elmaradt a mai professzionális sztenderdektől, kevés idő jutott az összecsiszolódásra, és számos külföldön játszó futballista sem tudott hazatérni. Ezzel szemben a Jenei Imre irányította magyar válogatott összeszokottabb egységként lépett pályára Ungváron. Az 1992. április 29-i mérkőzés első félideje gól nélkül zárult, majd a második játékrészben Magyarország vette át az irányítást.
Sallói István, aki ezen a mérkőzésen debütált a válogatottban, szerezte meg a vezetést, majd Kiprich József kétszer is betalált, beállítva az 1-3-as végeredményt. Sallói számára ez volt az egyetlen gólja a nemzeti csapatban 13 válogatottsága során. Az ukrán futball számára is emlékezetes pillanat volt a találkozó, hiszen Ivan Hecko szabadrúgásból szerezte az önálló ukrán válogatott történetének legelső gólját. Hecko később elmondta, hogy mérges volt, amiért nem került a kezdőcsapatba, de végül ő lett a történelmi gól szerzője.
Az első mérkőzést követően Ukrajna egy 0-0-s döntetlent játszott az Egyesült Államokkal, majd harmadik hivatalos válogatott mérkőzését ismét Magyarország ellen vívta. A "visszavágóra" 1992. augusztus 26-án került sor Nyíregyházán. Az ukránok Jurij Gudimenko góljával szereztek vezetést, de a magyar válogatott a hajrában fordítani tudott. Kovács Kálmán egyenlített, majd Nagy Tibor szabadrúgásból szerezte meg a 2-1-es győzelmet Jenei Imre irányítása alatt.
Miközben a két válogatott 1992 óta nem találkozott egymással, Ukrajna az elmúlt több mint három évtizedben jelentős nemzetközi sikereket ért el. Részt vettek egy világbajnokságon és négy Európa-bajnokságon, bár a legutóbbi vb-re a Svédország elleni pótselejtezős vereség miatt nem jutottak ki. A jelenlegi ukrán keretben is több nemzetközi klasszis játékos található, mint például Illja Zabarnij, aki Bajnokok Ligája-győztesként érkezik Budapestre.
Az első mérkőzés emléke Ukrajnában sem merült feledésbe. 2017-ben, a találkozó 25. évfordulóján Ungváron veteránválogatottak részvételével elevenítették fel a történelmi összecsapást. Emléktáblát is avattak az Avangard Stadionban, ahol az ukrán legendák 3-1-re nyertek a magyarok ellen. A jubileumi mérkőzésre számos, az 1992-es találkozón is résztvevő futballista visszatért.
A magyar és ukrán szövetség vezetői közösen emlékeztek meg Magyarország szerepéről az ukrán válogatott történetének kezdetén. Néhány hónappal később Budapesten is találkoztak a két ország legendái. Ez a történelmi háttér és a hosszú kihagyás különleges feszültséget és várakozást kölcsönöz a pénteki összecsapásnak.
A pénteki összecsapás a Puskás Arénában tehát nem csupán egy Nemzetek Ligája mérkőzés lesz, hanem egy 34 éves várakozás végét jelenti, és egyúttal egy közös futballtörténet új fejezetét nyitja meg. A korábbi két hivatalos mérkőzés két magyar győzelmet hozott, valamint Ukrajna legelső válogatott gólját, és számos emlékezetes pillanatot.
A két nemzet közötti futballkapcsolatok újraéledése lehetőséget teremt a sportdiplomáciai és kulturális kötelékek erősítésére is. A Puskás Aréna közönsége egy olyan mérkőzésnek lehet szemtanúja, amely túlmutat a puszta sportteljesítményen, és a múlt tiszteletével, valamint a jövő reményével telítődik.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása