LeBron James, az NBA egyik legnagyobb alakja, heteken át tartó várakozás után meghozta szabadügynök-piaci döntését. A 41 éves kosárlabdázó két évre írt alá a Philadelphia 76ers csapatához, a második idény játékosopciót tartalmaz. Ez az átigazolás az NBA történetének egyik leghosszabb sztár-szabadügynök-időszakát zárta le.
LeBron James hetekig tartotta bizonytalanságban az egész NBA-t, beleértve a ligát, a rivális csapatokat és a szurkolókat is. A várakozás odáig fajult, hogy Adam Silver NBA-vezér is „provokálva” érezhette magát, mivel a liga nem tudta véglegesíteni a 2026–27-es szezon menetrendjét. Az aláírás híre végül szinte egyszerre robbant ki James közösségi média bejegyzései révén.
Érdekesség, hogy a Topps sportkártya-gyártó cég, amellyel James kizárólagos kártya- és autogram-megállapodást kötött, előbb kürtölte világgá a szerződést. James már korábban is utalt döntésére egy New York-i rajongói fesztiválon, ahol a Philadelphia 76ers régi mottóját, a „trust the process” szlogent használta. A The Athletic információi szerint a Philadelphia volt az egyetlen csapat, amely nem tudott James szándékairól, csupán reménykedett.
A döntés meghozatala után James utasította szűk tanácsadói körét, hogy értesítsék ügynökét, Rich Pault, aki végül felhívta a kiválasztott csapatot. Paul péntek késő délelőtt, röviddel a közösségi média-bejegyzések megjelenése előtt tájékoztatta a Sixerst. James számára ez egy kritikus döntés volt, amelyben a pénz nem játszott szerepet, hiszen a veterán minimumért, évi 3,97 millió dollárért írt alá, ami az NBA történetének legnagyobb önkéntes fizetéscsökkentése.
A Philadelphia 76ers esélyei drámaian megváltoztak július 1-jén, amikor a csapat meglepő módon megszerezte a 2024-es NBA-döntő MVP-jét, Jaylen Brownt a Boston Celtics-től. Ez a csere, amely Paul George-ért és négy jövőbeli draftjogért történt, kulcsfontosságú volt. A Jaylen Brown-csere előtt a 76ers belső köreiben esélytelennek tartották magukat James megszerzésére, de utána teljes erővel belevágtak, különösen, hogy James már bejelentette távozását a Los Angeles Lakers-től.
A 76ers számos kapcsolati előnyt kihasznált a meggyőzés során. Tyrese Maxey, a Philadelphia játékosa, ugyanazzal az ügynökkel dolgozik, mint James, és a két kosaras korábban együtt edzett. James és Joel Embiid pedig csapattársak voltak az amerikai válogatottban a párizsi olimpián, ahol aranyérmet nyertek. Ligaforrások szerint Maxey és Embiid kitartóan próbálták meggyőzni Jamest, többször is felhívták őt.
Mike Gansey, a Philadelphia kosárlabda-üzemeltetésért felelős elnöke szintén jó viszonyt ápol Jamesszel. A csapat elnöke, Josh Harris röviden találkozott vele egy VIP-rendezvényen, és kifejezte, hogy tárt karokkal fogadnák. James udvarias volt, de nem árult el semmit szándékairól.
LeBron James döntése, hogy a Philadelphia 76ershez igazol, jelentős fordulatot hozhat az NBA erőviszonyaiban. A Philadelphia számára ez azt jelenti, hogy 1983 után újra a bajnoki címre törhetnek. James célja, hogy az első NBA-játékos legyen, aki négy különböző csapattal nyer bajnoki címet, és ezt most Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey és VJ Edgecombe mellett kísérli meg.
James a közösségi oldalán is kifejezte hitét, miszerint segíthet a 76ersnek bajnokcsapattá válni, és izgatottan várja, hogy új szurkolótábort lelkesíthessen. Sokan úgy vélik, hogy James döntése nem csupán a győzelemről szólt, hanem fontos szerepet játszott a „James Gang”, ahogy családját nevezi. James már korábban eldöntötte, hogy elhagyja a Lakerst, ahol fia, Bronny játékosként áll szerződésben.
Többen úgy gondolják, hogy 12 éves lánya, Zhuri is nagyban befolyásolta a Los Angelestől mintegy 2400 mérföldre keletre fekvő Philadelphia kiválasztását. Ez a lépés, melyet 41 évesen tett meg, azt mutatja, hogy James még mindig az első gyűrűjéért harcoló sportoló mentalitásával hoz meg pályafutását meghatározó döntéseket.
Még túl korai lenne megmondani, hogy ez az átigazolás hogyan változtatja meg az NBA erőviszonyait. James decemberben tölti be 42. életévét, Embiid pedig az elmúlt két szezon nagy részét kihagyta sérülések miatt. A New York Knicks megtartotta bajnokcsapatának nagy részét, a San Antonio Spurs megerősödött, az Oklahoma City Thunder pedig továbbra is meghatározó szerepet játszhat a bajnoki cím sorsában.
Az, hogy a döntés végül bajnoki címet ér-e, ma még senki sem tudja. Azonban egy dolog már most biztos: LeBron James 41 évesen úgy hozott meg egy pályafutását meghatározó döntést, mintha még mindig az első gyűrűjéért harcolna. Philadelphia számára ez önmagában óriási nyereség.
A következő hónapokban kiderül, hogy az NBA történetének egyik legnagyobb játékosa valóban képes lesz-e arra, amire előtte még senki: négy különböző csapattal is bajnoki címet nyerni. Ez a kihívás új fejezetet nyit James karrierjében.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása