Ausztrália Victoria államában példátlan méretű oltási program vette kezdetét, amelynek célja mintegy 5000 kék pingvin, tudományos nevén Eudyptula minor, vagy közismertebb nevén törpepingvin védelme a madárinfluenza H5N1 vírustörzsével szemben. Ez a nagyszabású kezdeményezés azután indult, hogy az országban jelentősen megnőtt a vírus okozta megbetegedések száma, és a helyi hatóságok kiemelt prioritásként kezelik a faj populációjának megóvását a népszerű turisztikai látványosságok környékén.
Az oltási kampány a hétvégén, vasárnap vette kezdetét a Melbourne-től délre elhelyezkedő Phillip-szigeti Nemzeti Parkokban. Ez a terület ad otthont a világ legnagyobb kékpingvin-kolóniájának, amely mintegy 40 ezer egyedet számlál. A program első hetében már körülbelül 1000 madár kapta meg a védőoltás első adagját. A tervek szerint a Phillip-szigeten és Melbourne St Kilda nevű tengerparti külvárosában összesen mintegy ötezer pingvint oltanak be a következő időszakban.
Catherine Basterfield, a nemzeti park igazgatója hangsúlyozta, hogy a vadon élő állatok körében ilyen volumenű és szervezettségű oltási programra eddig még nem volt példa a világon. A kezdeményezés különösen nagy jelentőséggel bír, mivel a kék pingvinek nemcsak ökológiai szempontból értékesek, hanem a régió egyik legfőbb turisztikai vonzerejét is jelentik. A Phillip-szigetre látogatók körében rendkívül népszerű program, hogy alkonyatkor megfigyelik, amint a törpepingvinek az óceánból a fészkeikhez sétálnak. Ezt a különleges látványosságot tavaly több mint 700 ezer ember tekintette meg, ami jól mutatja a pingvinpopuláció turisztikai és gazdasági értékét. A kolónia egészségének megőrzése tehát létfontosságú mind a biodiverzitás, mind a helyi gazdaság szempontjából.
Jaclyn Symes, Victoria környezetvédelmi minisztere az ausztrál ABC műsorszolgáltatónak adott interjújában részletesen beszélt az oltási protokollról. Elmondása szerint a pingvinek két oltást kapnak: az első adag beadását követően 3-4 hét múlva fogják be őket ismét a második oltás beadása céljából. Ez a kétdózisú vakcinázási séma várhatóan tartósabb és hatékonyabb védelmet biztosít a madarak számára a potenciálisan halálos vírussal szemben, minimalizálva a fertőzés és a betegség súlyos lefolyásának kockázatát.
A madárinfluenza, különösen a H5N1 vírustörzs, világszerte komoly fenyegetést jelent a vadon élő madárpopulációkra. A Victoria állam környezetvédelmi tárcája számára 2025-ben készült jelentés aggasztó előrejelzéseket tartalmazott. A dokumentum szerint a H5N1-járvány következtében a Phillip-szigeti pingvinek körében akár 40 százalékos halálozási arány is bekövetkezhet. Ez a prognózis aláhúzza az azonnali és átfogó beavatkozás szükségességét, hogy elkerüljék a kolónia jelentős zsugorodását.
Az oltási program sürgősségét tovább növelte, hogy az első H5N1-vírusfertőzést egy pingvinnél augusztus 15-én észlelték a Phillip-szigeten. Ez a konkrét eset megerősítette a vírus jelenlétét a helyi populációban, és felgyorsította a tömeges vakcinázás elindítását. A hatóságok reményei szerint a célzott és nagyszabású oltási kampány segít megfékezni a vírus terjedését a kolóniában, és megvédi ezt az egyedi és sérülékeny fajt a súlyos populációcsökkenéstől. A program sikeressége nemcsak a kék pingvinek túlélését biztosíthatja, hanem a Phillip-sziget ökoszisztémájának stabilitásához és turisztikai vonzerejének megőrzéséhez is jelentősen hozzájárul.
Az ausztrál hatóságok által kezdeményezett, globálisan is egyedülálló lépés rávilágít a vadon élő állatok egészségének védelmére irányuló nemzetközi erőfeszítések fontosságára, különösen a gyorsan terjedő és potenciálisan pusztító vírusok, mint a madárinfluenza idején. A kék pingvinek oltása egy innovatív és merész kísérlet a fajmegőrzés területén, amely reményt adhat más veszélyeztetett populációk védelmére is, és precedenst teremthet a jövőbeni hasonló kihívások kezelésében.
📰 Forrás: Magyar Hírlap — Eredeti cikk elolvasása