Nagy várakozás előzi meg a vasárnapi Liverpool-Manchester City Premier League rangadót, amely a két élcsapat közötti kiélezett küzdelem újabb fejezete lesz. A mérkőzés játékvezetőjének kiléte azonban már a kezdő sípszó előtt jelentős visszhangot váltott ki, különösen Liverpoolban. A választás Chris Kavanagh-ra esett, akinek kinevezése azonnal felidézte a tavalyi szezon egyik legvitatottabb pillanatát, melyben szintén ő játszott főszerepet.
A 41 éves játékvezető egy évvel ezelőtt is vezette a két rivális csapat összecsapását az Anfielden, és az akkori döntései miatt a Liverpool hivatalos panaszt is benyújtott. A szóban forgó incidens a mérkőzés 1-0-s Manchester City vezetésénél történt, amikor Virgil van Dijk, a Liverpool csapatkapitánya egy szögletet követően fejjel juttatta a labdát az ellenfél kapujába. A gól azonban érvénytelenítésre került, mivel a játékvezető és asszisztensei úgy ítélték meg, hogy a lesen álló Andy Robertson zavarhatta a kapust a játékban. Ez a döntés óriási felháborodást váltott ki a liverpooli szurkolók és a klub vezetői körében egyaránt, hiszen a Vörösök végül 3-0-s vereséget szenvedtek a találkozón.
A mérkőzés után a Liverpool nem hagyta annyiban az esetet, és hivatalos panaszt nyújtott be a Premier League-hez. Álláspontjuk szerint a gól érvénytelenítéséhez szükséges kritériumok egyetlen eleme sem valósult meg a szóban forgó szituációban. A klub érvelése szerint Robertson nem akadályozta a kapust sem a látásában, sem a labda megjátszásában. A Premier League-mérkőzések kulcsmomentumait vizsgáló bizottság (KMI) állítólagosan elismerte, hogy rossz döntés született, azonban a liga hivatalos magyarázatot adott az esetre. Eszerint a játékvezető les miatt érvénytelenítette a Liverpool gólját, amit a VAR is felülvizsgált és megerősített. A magyarázat szerint Robertson valóban lesen állt, és egyértelműen olyan mozdulatot tett, ami közvetlenül zavarta a kapust. A liverpooli drukkerek azonban a játékvezetői ítélethez hasonlóan, a liga magyarázatát is nehezen tudták elfogadni.
A labdarúgás szabálykönyve szerint egy lesen álló játékos akkor büntetendő, ha abban a pillanatban, amikor csapattársa megjátssza vagy érinti a labdát, aktívan részt vesz a játékban. Ez a részvétel megvalósulhat az ellenfél zavarásával, például azzal, hogy gátolja az ellenfelét a labda megjátszásában, vagy abban, hogy képes legyen a labdát megjátszani, illetve azzal, hogy egyértelműen akadályozza ellenfele látását. A tavalyi incidensnél a vita pontosan ezen pontok értelmezése körül forgott, és a Liverpool álláspontja szerint Robertson mozdulata nem érte el azt a szintet, ami indokolta volna a gól érvénytelenítését a szabályok értelmében.
Chris Kavanagh tehát ilyen előzményekkel a háta mögött tér vissza vasárnap az Anfieldre, hogy ismét ő vezesse a Liverpool és a Manchester City közötti rangadót. A kinevezés különösen nagy figyelmet irányít majd a játékvezetőre és stábjára. A vasárnapi mérkőzésen Kavanagh munkáját Dan Cook és Nick Greenhalgh asszisztensek segítik majd a partvonal mellett. A negyedik játékvezetői feladatokat Andy Madley látja el, míg a videóbíró-szobában (VAR) Paul Howard és Nick Hopton felelnek majd a vitatott helyzetek felülvizsgálatáért. A korábbi események fényében a játékvezetői döntések minden bizonnyal fokozott figyelem alatt állnak majd ezen a kiemelten fontos találkozón.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása