George Gillett, az amerikai üzletember, aki 2007 és 2010 között az angol Liverpool labdarúgóklub társtulajdonosa volt, 87 éves korában elhunyt. Halálát Alzheimer-kór okozta, amely hosszú ideje befolyásolta életét. Gillett neve széles körben ismertté vált a sportvilágban, mielőtt a futball, különösen az angol Premier League porondjára lépett volna.
Az üzletember 2007 márciusában szerezte meg a Liverpool Football Clubot Tom Hicks társaságában. Az akvizíció jelentős összegért, 174 millió fontért történt, ami az akkori árfolyamon számolva mintegy 73,6 milliárd forintnak felelt meg. Ez a befektetés nagy reményeket ébresztett a szurkolókban, akik egy új, sikeres korszak kezdetét látták a két amerikai tulajdonos érkezésében. A kezdeti ígéretek között szerepelt egy új, modern stadion építése is, amely a klub jövőjét és versenyképességét hivatott volna biztosítani.
Azonban a Gillett és Hicks nevével fémjelzett időszak a Liverpool élén viharosnak és ellentmondásosnak bizonyult. A kezdeti optimizmus ellenére a klub hamarosan súlyos pénzügyi nehézségekkel és jelentős adósságokkal szembesült. Az ígéretek, különösen az új stadionnal kapcsolatosak, nem valósultak meg, ami fokozatosan aláásta a szurkolók bizalmát és jelentős elégedetlenséget szült. A klubot terhelő adósságok és a pénzügyi instabilitás aggodalomra adott okot a rajongók körében, akik attól tartottak, hogy ez hosszú távon hátráltathatja a csapat fejlődését.
A tulajdonosok ezen felül nyilvánosan kritizálták a csapat akkori vezetőedzőjét, Rafa Benítezt, aki a szurkolók egyik kedvencének számított, és akinek irányítása alatt a klub jelentős sikereket ért el, többek között Bajnokok Ligáját nyert. Ez a lépés tovább rontotta Gillett és Hicks megítélését a szurkolói bázisban, és hozzájárult a feszült légkörhöz. A két amerikai üzletember közötti kapcsolat is megromlott az idő múlásával, elsősorban a klub finanszírozásával és a jövőbeni stratégiával kapcsolatos nézeteltérések miatt. A belső feszültségek, a klubot terhelő adósságok és a szurkolói elégedetlenség végül ahhoz vezettek, hogy Gillett és Hicks kénytelen volt megválni a Liverpooltól.
A klubot 2010 októberében adták el a New England Sports Venturesnek, amely később Fenway Sports Group néven vált ismertté. Az eladási ár 300 millió font volt, ami akkori árfolyamon nagyjából 127 milliárd forintnak felelt meg. A két korábbi tulajdonos állítása szerint az eladás "áron alul" történt, ami tovább árnyalta a távozásuk körülményeit. A szurkolók többször is tiltakoztak George Gillett és Tom Hicks vezetése ellen, mielőtt az eladásra sor került, kifejezve nemtetszésüket a meg nem valósult ígéretek és a klubot sújtó adósságok miatt.
Bár Gillett a Liverpoolnál töltött évei alatt nem vált népszerűvé az angol futballszurkolók körében, a jégkorong világában számos rajongót szerzett magának. 2001 és 2009 között a Montreal Canadiens jégkorongcsapat tulajdonosa volt, ahol jelentős sikereket ért el és pozitív megítélésre tett szert. Geoff Molson, a Canadiens jelenlegi tulajdonosa is kifejezte részvétét Gillett családjának, mondván: "A teljes szervezet nevében szeretném kifejezni legmélyebb részvétemet George családjának." Ez a nyilatkozat is jól mutatja, hogy Gillett milyen mély nyomot hagyott a jégkorong közösségében.
Gillett sportbefektetései nem korlátozódtak a jégkorongra és a futballra. Korábban az amerikaifutball-csapat, a Miami Dolphins, valamint a Harlem Globetrotters kosárlabdacsapat tulajdonosa is volt, ezzel is bizonyítva széleskörű érdeklődését és elkötelezettségét a sportipar iránt. Ezek a befektetések rávilágítanak arra, hogy Gillett egy sokoldalú és ambiciózus üzletember volt, aki különböző sportágakban is megpróbálta kamatoztatni tudását és tőkéjét. Halálával egy olyan üzletember távozott, aki jelentős nyomot hagyott a sportvilágban, különösen az észak-amerikai profi ligákban. Az Alzheimer-kórral vívott hosszú küzdelem után bekövetkezett halála lezárta egy sokszínű és eseménydús karriert, amely tele volt sikerekkel és kihívásokkal egyaránt.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása