Kimi Antonelli, a Mercedes tehetséges pilótája domináns teljesítménnyel biztosította be a rajtelsőséget a Belga Nagydíjra. A 19 éves olasz versenyző 1:44.361-es köridővel végzett az élen, ami az eddigi leggyorsabb kör volt a hétvégén a Spa-Francorchamps-i pályán. Ezzel a kiváló eredménnyel Antonelli már a hatodik pole pozícióját szerezte meg a szezonban, tovább erősítve vezető helyét a világbajnoki pontversenyben. A fiatal pilóta az időmérőn mutatott magabiztosságával és kontrolljával lenyűgözte a közönséget, könnyedén száguldva az Ardennek hegyei között fekvő pályán. Pole pozícióját édesapjának dedikálta, aki éppen szombaton ünnepelte 62. születésnapját.
Antonelli mögött Max Verstappen, a Red Bull pilótája végzett a második helyen, 0.317 másodperces hátrányban. Verstappen a Q3-ban csapattársa, Isack Hadjar segítségével igyekezett a lehető legjobb köridőt elérni, aki szélárnyékot biztosított számára a Blanchimont kanyarban. Hadjar a 30 helyes rajtbüntetése miatt feláldozta saját időmérőjét, hogy segítse Verstappent. A holland versenyző elismerte, hogy a szélárnyék kulcsfontosságú volt, de még így sem tudta felvenni a versenyt Antonelli tempójával, aki minden szektorban javítani tudott. Verstappen a kvalifikáció után kijelentette, hogy a háromtizedes különbség még a szélárnyékkal együtt is jelentős, ezért nem számít arra, hogy a versenyen képes lesz a Mercedesszel harcolni.
Lando Norris, a McLaren versenyzője eredetileg a harmadik leggyorsabb időt autózta, 0.440 másodperccel lemaradva Antonellitől, azonban egy 10 helyes rajtbüntetés miatt csak a 13. pozícióból indulhat majd a vasárnapi futamon. A büntetés oka az, hogy Norris autójába a szezon negyedik akkumulátorát/vezérlőelektronikai egységét szerelték be. Norris a Q3-as utolsó gyors körén hibázott, szélesen fordult a 13-as kanyarban, ami miatt fel kellett adnia próbálkozását, bár az elemzések szerint valószínűleg így sem tudta volna megelőzni Antonellit.
George Russell, Antonelli csapattársa a Mercedesnél a negyedik helyen zárta az időmérőt, de Norris büntetése miatt a harmadik rajtkockából indulhat. Russell azonban jelentős, 0.508 másodperces hátrányban volt Antonellihez képest, és frusztrációjának adott hangot a tempóhiány miatt, különösen az egyenesekben. Elmondása szerint a csapat mindent megváltoztatott, hogy megtalálja a probléma okát, de továbbra is küzd a csapattársa tempójával, amit a "mintha egy kézzel harcolna a háta mögött" kifejezéssel írt le. Pénteki szabadedzéseken is megfigyelhető volt a jelentős különbség a két Mercedes pilóta között.
Az időmérő edzés fokozatosan gyorsuló tempót hozott. A Q2-ben Antonelli 1:45.142-es körrel ismét az élre állt, referenciapontot adva a mezőnynek. Verstappen 1:45.589-cel, Norris pedig 1:45.454-gyel jutott tovább. Liam Lawson mindössze 0.038 másodperccel maradt le a Q3-ról, ami a szoros küzdelmet mutatja. A Ferrari pilótái, Charles Leclerc és Lewis Hamilton az ötödik és hatodik helyen végeztek az időmérőn, mindössze 0.002 másodperc választotta el őket egymástól. Norris büntetése miatt ők is előrébb lépnek a rajtrácson, Leclerc a negyedik, Hamilton az ötödik helyről indul. Oscar Piastri (McLaren) a hetedik, Arvid Lindblad (Racing Bulls) a nyolcadik, Gabriel Bortoleto (Audi) pedig a kilencedik helyen végzett. Isack Hadjar, aki segítette Verstappent, a tizedik lett, de büntetése miatt a mezőny végéről indul.
Az időmérő során egy rövid piros zászlós megszakításra is sor került a Q3-ban, miután Piastri szélesen fordult Stavelot-ban, és kavicsot hordott fel a pályára. Antonelli az elmúlt időszakban némi balszerencsével küzdött, Spanyolországban akkumulátorhiba, Silverstone-ban pedig kerékburkolat-hiba hátráltatta, ami miatt a Monacói Nagydíj utáni 64 pontos előnye 25 pontra csökkent Russell-lel szemben, a Belga Nagydíj előtt 179 ponttal vezette a bajnokságot Russell 154 pontjával szemben. Ennek ellenére magabiztosan tért vissza, és a Mercedes ezzel ismét bizonyította, hogy az időmérőkön ők a mérce a Forma-1-ben.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása