A közép-amerikai Costa Rica gazdag élővilága ismét egy különleges felfedezéssel bővült: a tudósok egy apró, éjszakai életmódot folytató békafajt azonosítottak, melyet a kávéültetvényeken való gyakori előfordulása miatt kávébékának (Isthmohyla nacientes) neveztek el. Ez a zöldes színű, mindössze négy centiméternél kisebb kétéltű azonban már a felfedezés pillanatában komoly kihívásokkal néz szembe, mivel élőhelyét a mezőgazdasági tevékenységek és más emberi behatások veszélyeztetik.
A kávébékát Costa Rica középső csendes-óceáni térségében, San José tartományban, San Lorenzo de Tarrazú hegyifalu közelében találták meg. A legfeljebb négy centiméteres, zöld-barna pöttyös állat a tudomány számára új levelibéka fajnak számít, amely kizárólag Costa Ricán őshonos. A felfedezést a Costa Rica-i Egyetem és az Argentin Nemzeti Tudományos és Műszaki Kutatási Tanács munkatársai jelentették be, Wagner Chaves-Acuna kutató vezetésével.
A kutatók 2021-ben találtak rá ismét erre a fajra, majd genetikai és alaktani vizsgálatokkal igazolták, hogy egy korábban nem azonosított fajról van szó. A hím egyedek különleges, áttetsző torokzacskóval rendelkeznek, amely a rövid, magas hangú brekegés közben felfúvódik. Éjszaka, amikor a legaktívabbak, hallani lehet, ahogy énekelnek a kávécserjéken ülve, ezzel is jelezve jelenlétüket az ültetvényeken.
Érdekesség, hogy a kávébékát már az 1960-as években is megfigyelték, de akkor tévesen egy másik fajhoz sorolták, így évtizedekig rejtve maradt a tudományos közösség előtt. A kávéültetvények nem a kávébab miatt vonzzák a békákat, hanem ideális mikroklímát biztosítanak számukra. A növények árnyékot, nedvességet és megfelelő élőhelyet nyújtanak, miközben az ott található apró rovarok bőséges táplálékforrást jelentenek a kétéltűek számára.
Ez a szimbiotikusnak tűnő kapcsolat azonban paradox módon éppen a faj legnagyobb veszélyforrásává vált. A kávétermesztés modern módszerei, különösen a vegyszerek használata, komoly fenyegetést jelentenek a kávébéka túlélésére. Az ültetvények környezetében zajló emberi tevékenység folyamatosan szűkíti és szennyezi az apró kétéltűek életterét.
Egy új faj felfedezése mindig jelentős esemény a tudomány és a természetvédelem számára, hiszen rávilágít a Föld biológiai sokféleségének még feltáratlan gazdagságára. A kávébéka esete azonban azonnal felhívja a figyelmet a modern mezőgazdaság és a biodiverzitás megőrzése közötti feszültségre. A kávéültetvényeken használt növényvédő szerek ugyanis könnyedén bejuthatnak a békák élőhelyére, súlyos következményekkel járva.
Wagner Chaves-Acuna kutató figyelmeztetése szerint ezek a mérgek nem csupán a talajba szivárognak be, hanem a levegőben is terjednek, majd eljutnak a vízrendszerekbe. Ez különösen kritikus, mivel a békák ebihalai a vízben fejlődnek, így közvetlenül ki vannak téve a szennyezésnek. A vegyszerek hosszú távú hatása beláthatatlan következményekkel járhat a faj populációjára nézve, potenciálisan a kihaláshoz vezetve, mielőtt még alaposan megismerhetnénk.
A növényvédő szerek jelentette közvetlen veszély mellett a kávébéka más, szélesebb körű környezeti problémákkal is szembesül. A Costa Rica-i Nemzeti Kétéltű- és Hüllővédelmi Szövetség rámutatott, hogy a fajt fenyegeti az illegális hulladéklerakás, a turizmus növekedése, valamint a növényzet pusztulása is. Ezek a tényezők különösen aggasztóak, mivel a mezőgazdasági területek és más emberi tevékenységek egyre közelebb kerülnek a védett természeti övezetekhez.
A kávébéka sorsa jól példázza, milyen gyorsan válhat egy újonnan felfedezett faj veszélyeztetetté az emberi beavatkozások miatt. A felfedezés és a fenyegetettség egyidejűsége sürgős intézkedéseket tesz szükségessé a faj védelmében, beleértve a fenntartható mezőgazdasági gyakorlatok bevezetését és az élőhelyek megőrzését. A kávébéka túlélése nemcsak egy apró kétéltű jövőjét érinti, hanem a Costa Rica-i ökoszisztéma egészének egészségét és a globális biodiverzitás megőrzésének kihívásait is szimbolizálja.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása