Chris Harper, a Pinarello-Q36.5 csapat ausztrál kerékpárosa kénytelen volt idő előtt befejezni a Tour de France-t egy súlyos baleset következtében. A 31 éves hegyimenő a keddi 10. szakaszon szenvedett bukást, melynek során bal hüvelykujjának egy része leszakadt. A sérülés ellenére Harper sportszerűen teljesítette a szakaszt, ám másnap már nem állhatott rajthoz, ezzel véget ért számára a világ legrangosabb kerékpárversenye.
A baleset a Puy Mary lejtőjének teteje közelében történt, egy olyan szakaszon, ahol a csapatkapitány, Tom Pidcock is érintett volt egy korábbi esésben. Pidcock, valamint Matteo Jorgenson is kicsúszott ugyanazon a kanyaron, de ők gond nélkül folytatni tudták a versenyt. Harper azonban súlyosabban járt; a bukás után azonnal orvosi ellátásra szorult erősen vérző hüvelykujja miatt. A televíziós felvételeken is látszott, ahogy vérző kezét szorongatva áll az út szélén.
A fájdalmas sérülés ellenére Harper rendkívüli kitartásról tett tanúbizonyságot, és visszaült a kerékpárjára, hogy befejezze a szakaszt. A célba végül jelentős, közel 33 perces hátránnyal érkezett a győztes Tadej Pogačar mögött. Azonban a szakasz utáni orvosi vizsgálatok megerősítették a sérülés súlyosságát, és Harper még aznap este műtéten esett át. Ennek következtében a versenyző a következő, 11. szakaszon már nem tudott rajthoz állni, ami a Tour de France-ból való kiesését jelentette.
Chris Harper elsősorban Tom Pidcock kulcsfontosságú hegyi segítőjeként vett részt a Tour de France-on, de a szökésekben is számítottak rá, és esélyes lehetett volna hegyi szakaszok megnyerésére. Ezt a tavalyi Giro d’Italia egyik királyszakaszán aratott győzelme is alátámasztotta.
A versenyből való kiesésről Harper az Instagramon is megosztott egy bejegyzést, ahol egy képet is közzétett sérült hüvelykujjáról. „Rossz érzés feladni egy kerékpárversenyt, de egy kicsit még jobban fáj, amikor a világ legnagyobb versenyéről kell kiszállnod” – írta az ausztrál bringás. Háláját fejezte ki a csapatának a támogatásért, és reményét fejezte ki, hogy gyorsan felépül, majd visszatérhet a versenyzéshez a szezon második felében. Egyfajta pozitívumként hozzátette, hogy „most már 10 grammal könnyebb vagyok”.
Harper bukása után több versenyző is kritikát fogalmazott meg az útburkolat állapotával kapcsolatban. Az aszfalt hőmérsékletének csökkentése érdekében egy fehér, festékszerű anyaggal kezelték az utakat, ám ez sokak szerint rendkívül csúszóssá tette azokat. Tom Pidcock, Harper csapattársa is nyilatkozott erről: „Nem tudom, mit csinálnak itt az utakkal, amikor megtisztítják őket, de ráteszik azt a fehér sz*rt, ami nagyon csúszós.” A Pinarello-Q36.5 edzője, Kurt Bogaerts szerint laza törmelék vagy az útkezelés is hozzájárulhatott a balesetekhez.
Nem Harper volt az egyetlen, aki hasonló körülmények között esett el. A 11. szakasz győztese, a norvég Søren Wærenskjold is egy hasonló balesetben szenvedett sérüléseket. Wærenskjold elmondása szerint bedagadt a lába, és az ujjai is fájtak, több bőr jött le róluk, mint amit a korábbi bukások során megszokott. Bár fájdalmas volt, elmondása szerint egy idő után rendbe jött. Ezek az esetek rávilágítanak a versenyzők biztonságát érintő aggodalmakra, különösen az útviszonyok és az alkalmazott kezelések kapcsán.
Chris Harper kényszerű távozása jelentős veszteség a Pinarello-Q36.5 csapat számára, és emlékeztet a kerékpáros versenyzésben rejlő kockázatokra. A versenyző most a felépülésre koncentrál, abban a reményben, hogy a szezon későbbi szakaszában visszatérhet a mezőnybe.
📰 Forrás: Origo — Eredeti cikk elolvasása