Kiemelkedő őslénytani felfedezésről számoltak be Thaiföldről, ahol a paleontológusok egy teljesen új, korábban ismeretlen dinoszaurusz faj maradványaira bukkantak. Az újonnan azonosított faj különlegessége rendkívül hosszú nyakában rejlik, amely a júra korban élt óriás növényevőket, a sauropodákat is felülmúlta arányaiban. Ez a felfedezés nem csupán egy új fajjal bővíti a dinoszauruszokról alkotott képünket, hanem jelentős mértékben hozzájárul a Mamenchisauridae család elterjedésének és evolúciójának megértéséhez is, mivel ez az első ilyen lelet Thaiföld területén.
A kutatók nagyjából 150 millió évvel ezelőtt, a mezozoikum földtörténeti idő, azon belül is a júra kor idején élt állat nyomaira bukkantak Thaiföld északkeleti részén. A felfedezés helyszíne, a Kalasin régió kulcsfontosságú szerepet játszott az új faj elnevezésében is. Az Uragasaurus kalasinensis nevet kapta a sauropodák alrendjébe tartozó dinoszaurusz, melynek első tagja, az „Uragasaurus” a „kígyógyík” jelentést hordozza, utalva az állat feltételezett megjelenésére és hosszú nyakára. A második tag, a „kalasinensis” pedig egyértelműen a Kalasin régióra utal, ahol a fosszília napvilágot látott.
A felfedezés különösen figyelemre méltó abból a szempontból, hogy a tudósok mindössze egyetlen, ám rendkívül jó állapotban megmaradt hátcsigolya csont alapján tudták azonosítani az új fajt. Ez a csontdarab elegendő információt szolgáltatott ahhoz, hogy a thai paleontológusok levonják a következtetést: egy eddig ismeretlen dinoszaurusz fajról van szó. Az Uragasaurus kalasinensis egy hatalmas testű növényevő volt, melynek becsült hossza elérte a húsz métert, ami nagyjából egy teniszpálya hosszával egyenlő. Ez a méret már önmagában is impozáns, de az állat legmeghatározóbb jellegzetessége a nyaka volt.
A tudósok szerint az Uragasaurus kalasinensis nyaka különösen hosszú volt, arányaiban még a hasonló sauropodák, azaz a hosszú nyakú és farkú, négy lábon járó dinoszauruszok között is kiemelkedően hosszúnak számított. Ez a szuperhosszú nyak nem csupán erre a frissen felfedezett fajra volt jellemző, hanem az összes olyan dinoszauruszra, amely a Mamenchisauridae családba tartozott. A Mamenchisauridae család tagjai arról ismertek, hogy a testméretükhöz képest rendkívül hosszú nyakkal rendelkeztek, ami valószínűleg a magasabb növényzet elérését tette lehetővé számukra.
A Mamenchisauridae család tagjainak korábbi felfedezései mind Kínához köthetők. Ezért is bír rendkívüli jelentőséggel a thaiföldi lelet, hiszen ez az első alkalom, hogy a család egy képviselőjének fosszíliáira Thaiföld területén bukkantak. Ez a földrajzi kiterjesztés új adatokkal szolgál a Mamenchisauridae család elterjedési mintázatairól és evolúciós történetéről, potenciálisan megváltoztatva az eddigi feltételezéseket ezen ősi lények vándorlási útvonalairól és élőhelyeiről.
Dr. Apirut Nilpanapan, a kutatást vezető paleontológus a BBC-nek adott interjújában osztotta meg a felfedezéssel kapcsolatos személyes élményeit és reakcióit. Elmondása szerint, amikor tudatosult benne, hogy egy új fajt fedeztek fel, az öröm és az izgalom olyan intenzív volt, hogy az első pillanatban még a számítógépét is szétverte. Ez a rendkívüli gesztus jól illusztrálja a tudományos áttörésekkel járó érzelmi hullámzást és a kutatók elhivatottságát. Hozzátette, hogy a felfedezés tudata felvillanyozó volt, ugyanakkor megkönnyebbülést is érzett, ami arra utalhat, hogy a hosszú és kitartó munka végre meghozta gyümölcsét, és egy jelentős eredményt sikerült elérniük a tudomány számára.
A thaiföldi felfedezés így nem csupán egy új dinoszaurusz faj bemutatását jelenti, hanem rávilágít a délkelet-ázsiai régió gazdag és még feltáratlan őslénytani potenciáljára is. Az Uragasaurus kalasinensis további vizsgálata remélhetőleg még több részletet tár fel ezen egyedülálló lény életmódjáról, ökológiai szerepéről és a júra kori Thaiföld élővilágáról.
📰 Forrás: Telex — Eredeti cikk elolvasása