A skót Celtic FC kritikus időszakban fogadja a magyar Ferencvárost az Európa-liga csoportkörének nyitó mérkőzésén. A glasgow-i klubot mély válság sújtja, amelyet a közelmúltbeli eredmények és a csapaton belüli feszültségek is jeleznek. A csütörtök esti összecsapás kiemelt jelentőséggel bír a skótok számára, akiknek sürgősen bizonyítaniuk kell a hazai és nemzetközi színtéren egyaránt.
A Celtic vasárnap 3-0-ás vereséget szenvedett a Rangers ellen a Skót Ligakupában, ami komoly visszhangot váltott ki a klubnál. Bár a Ligakupa nem a legfontosabb sorozat, a Rangers elleni rangadó mindig kiemelt jelentőségű. Martin O'Neill, a Celtic edzője a mérkőzés után megkérdőjelezte játékosai teljesítményét, feltéve a kérdést, hogy valóban az ellenfél győzte-e le őket, vagy saját maguk okozták a vereséget.
O'Neill hangsúlyozta, hogy a futballistáknak munkával, elszántsággal és megfelelő hozzáállással kell bizonyítaniuk. A vereségnek „fájnia” kell, és ennek a pályán is meg kell jelennie a Ferencváros ellen. A Celtic Quick News portál szerint az edző keménységet vár el a játékosoktól a Fradi elleni találkozón.
A Rangers elleni kudarcot megelőzően a Celtic már egy rettenetes kudarcon volt túl a Bajnokok Ligája selejtezőjében. A skót bajnoknak nem sikerült bejutnia a BL főtáblájára, miután meglepő módon esett ki a LASK elleni párharcból. Az első mérkőzést hazai pályán 3-0-ra megnyerték az osztrák bajnok ellen, majd a visszavágón 1-0-ra vezettek, így összesítésben négy gólos előnyben voltak.
Azonban a Linz fordított, és kiejtette a Celticet a sorozatból, ami súlyos csapás volt a klub számára. Ezt követően az Európa-ligában folytathatják, amelyről Scott Brown, a klub korábbi kapitánya úgy nyilatkozott, hogy talán megfelelőbb sorozat lehet a jelenlegi Celtic számára, mint a Bajnokok Ligája. Ezek az események együttesen járultak hozzá a csapat jelenlegi mélypontjához.
Érdekes kontrasztot mutat a két csapat hétvégi eredménye: míg a Celtic 0-3-ra kapott ki a Rangerstől, addig a Ferencváros magabiztosan, 7-0-ra győzött a harmadosztályú DEAC otthonában. Ez a győzelem pozitív hangolódást jelentett a magyar bajnoknak a glasgow-i fellépés előtt. A nemzetközi előzetesek is kiemelik ezt a jelentős különbséget a két csapat formájában.
A Ferencváros elleni mérkőzés így nem csupán egy Európa-liga csoportmeccs a Celtic számára, hanem egy lehetőség a válaszra és a bizonyításra. Martin O'Neill edző számára ez az alkalom arra szolgálhat, hogy csapata megmutassa, a Rangers elleni gyenge teljesítmény csak a véletlen műve volt, és képesek felülkerekedni a nehézségeken. A játékosoknak a pályán kell megmutatniuk elszántságukat és küzdeni akarásukat.
Colby Donovan, a 20 éves játékos is úgy fogalmazott a meccs előtt, hogy a csütörtöki találkozó kiváló alkalom a „helyes útra való visszatérésre”. A Celticnek sürgősen szüksége van egy pozitív eredményre, hogy helyreállítsa a szurkolók bizalmát és a csapaton belüli morált. A mérkőzés tétje tehát messze túlmutat a három pont megszerzésén.
Martin O'Neill edző azonban egyáltalán nem gondolja, hogy a Ferencváros könnyű ellenfél lenne az Európa-liga alapszakaszának nyitányán. Nyilatkozata szerint az FTC évek óta bizonyítja erejét az európai színtéren, és sok nehézséget tud okozni. Ennek ellenére a skót csapat megpróbálja megoldani a feladatot és győzelemmel kezdeni a sorozatot.
A következő napokban kiderül, hogy a Celticnek sikerült-e feldolgoznia a Rangers elleni vereséget és a BL-kiesést, és képes-e megújulni a Ferencváros ellen. A mérkőzés eredménye nagyban befolyásolhatja a klub további szezonját és a csapat hangulatát. Egy újabb kudarc tovább mélyítheti a válságot, míg egy győzelem lendületet adhat a talpra álláshoz.