Egy amatőr fosszíliavadász rendkívüli felfedezést tett az Egyesült Államokban, amikor egy térdműtét utáni kímélő sétára indult. A sziklás terepen egy szokatlan, háromujjú formációra lett figyelmes, amelyről később kiderült, hogy egy felnőtt Tyrannosaurus rex összefüggő lábnyomsora. Ez a lelet tudományos szempontból mérföldkőnek számít, mivel eddig csupán két elszigetelt T-rex lábnyomot dokumentáltak világszerte.
A felfedező a lábadozás idején keresett könnyebb útvonalat, amikor észrevette a különös lenyomatokat. A helyszíni vizsgálatok megerősítették, hogy nem egyedi nyomokról van szó, hanem egy összefüggő sorozatról. A National Geographic beszámolója szerint a lelet négy nagyméretű, háromujjú lenyomatból áll, melyek egy körülbelül hét méteres szakaszon húzódnak.
A nyomok méretei is lenyűgözőek, mindegyik nagyjából egy méter hosszú, szélességük pedig 60 és 80 centiméter között mozog. A szakemberek a lépések geometriája alapján megállapították, hogy az állat két nyomot a jobb, kettőt pedig a bal lábával hagyott hátra. Ezek a lenyomatok a geológiailag kiemelkedő fontosságú Hell Creek formációból kerültek elő.
A késő kréta időszakban a Hell Creek formáció területe folyókkal, mocsarakkal és dús ártéri növényzettel borított vidék volt. Bár a finom üledék számos csontvázat megőrzött az utókor számára, a lépésnyomok fosszilizációja rendkívül ritka folyamat. Ezért is különleges ez a felfedezés, hiszen a dinoszauruszok mozgásáról kevés közvetlen bizonyíték áll rendelkezésre.
Az évmilliók során a környező, puhább kőzetrétegek lekoptak, így a T-rex nyomok természetes kőzetöntvényként kerültek újra a felszínre. Ez a geológiai folyamat tette lehetővé, hogy a 66 millió éves „pillanatfelvétel” láthatóvá váljon. A nyomok megőrződése egyedülálló betekintést nyújt a letűnt korok élővilágába.
Ez a lábnyomsor azért is kiemelkedően fontos, mert közvetlen adatokat szolgáltathat a Tyrannosaurus rex járásmódjáról, lépéshosszáról és valós mozgásdinamikájáról. A korábbi, elszigetelt nyomok nem adtak ilyen átfogó képet a csúcsragadozó haladásáról. A felfedezés segíthet megérteni, hogyan mozogtak ezek a hatalmas állatok a környezetükben.
A szakértők a tanulmányban megjegyzik, hogy a felületek töredezettsége miatt formálisan nem jelenthető ki százszázalékos bizonyossággal a fajazonosság. Azonban a lenyomatok mérete, az ujjak jellegzetesen keskeny arányai, valamint a kőzetréteg kora kizárásos alapon arra utal, hogy a lépéseket egy felnőtt Tyrannosaurus rex tette. Ez a következtetés a rendelkezésre álló adatok alapján a legvalószínűbb.
A kutatók szerint a nyomok további feltárása a jövőben újabb részleteket fedhetne fel az állat anatómiájáról és viselkedéséről. Azonban a nyomok felett elhelyezkedő vastag meddőréteg elhordása komoly technikai és anyagi akadályt jelent. Emiatt a további ásatások esélye egyelőre bizonytalan, de a felfedezés máris jelentős tudományos értékkel bír.
A mostani lelet mindenesetre rendkívüli betekintést nyújt a késő kréta időszak egyik legfélelmetesebb ragadozójának életébe. Az amatőr kutató szerencsés sétája révén a tudomány egy eddig ismeretlen „pillanatfelvétellel” gazdagodott a dinoszauruszok korából. Ez a felfedezés ismét rávilágít a véletlenek és a kitartás szerepére a tudományos kutatásban.
📰 Forrás: Index — Eredeti cikk elolvasása