Az AEK Athén labdarúgóklub története egyedülálló felemelkedést mutat be, amely a görög harmadosztály mélységeiből egészen a Bajnokok Ligája főtáblájáig vezetett. Ebben a rendkívüli újjáépítési folyamatban kulcsszerepet játszott a szurkolók kitartó hűsége és a klubvezetés stratégiai döntései. A klubhoz számos magyar játékos neve is fűződik, akik különböző korszakokban hagytak nyomot Athénban.
Az AEK Athén nemrégiben jutott be a Bajnokok Ligája ligaszakaszába, nyolc év után először. Ezt a sikert a Levszki Szófia elleni 4-0-s győzelemmel érték el, amelyen Varga Barnabás két góllal járult hozzá a továbbjutáshoz. A csapat új tulajdonosa, Mariosz Iliopulosz, a BL-főtáblára jutás után kétmillió eurós bónuszt ajánlott fel a játékosoknak, ezzel is jelezve elkötelezettségét és nagylelkűségét.
A klub jelenlegi keretében Varga Barnabás mellett Vitális Milán is szerepel, aki a nyáron igazolt Győrből Athénba. Vitális egy Kallithea elleni edzőmeccsen góllal mutatkozott be, és már ekkor megtapasztalhatta az AEK szurkolóinak rendkívüli fanatizmusát. A Bajnokok Ligája ligaszakaszában az AEK olyan ellenfelekkel mérkőzik meg otthon, mint a LASK, a Real Madrid, a Galatasaray és az AS Roma, idegenben pedig a Sahtar Donyeck, a Manchester City, a Como és a Borussia Dortmund ellen lép pályára.
Az AEK története a 2010-es évek elején mélypontra jutott, amikor anyagi nehézségek miatt a harmadosztályba került. Németh Krisztián, aki 2009-ben játszott a klubnál, már érezte a közelgő összeomlás előszelét, és bár maradni szeretett volna, a csapat nem tudta megvásárolni a Liverpooltól. Tőzsér Dániel még az AEK erősebb korszakában viselte a mezét 57 mérkőzésen, és olyan aranylabdás csapattársa is volt, mint Rivaldo, aki gyakran vitte edzésre.
A klub újjáépítésének alapjait a szurkolók rendkívüli összefogása teremtette meg: 2013 őszén 12 855 bérletet adtak el a harmadosztályban, ami több volt, mint bármely akkori élvonalbeli görög csapat eladása. Dimitrisz Melissanidisz vezetésével az AEK két év alatt visszajutott az élvonalba, miután a harmadosztályt 23 győzelemmel söpörte végig. A 2018-as bajnoki címhez vezető úton egy emlékezetes eset is hozzájárult: a PAOK elleni rangadón a szalonikiak késői gólját érvénytelenítették, mire a PAOK tulajdonosa, Ivan Savvidisz pisztollyal a derekán rohant be a pályára, amiért három évre kitiltották a stadionokból, a PAOK-tól három pontot levontak, a mérkőzést pedig 3-0-val az AEK-nak ítélték. Ugyanebben az évben a Videoton legyőzésével a Bajnokok Ligájába is visszatértek, ahol edzőjük az a Marko Nikolics volt, aki korábban a fehérvári csapatot irányította.
Az AEK Athén példája rávilágít a szurkolói hűség és a közösségi összefogás erejére, amely képes egy klubot a legmélyebb válságból is visszahozni. A klub újjáépítése során Melissanidisz tudatosan olyan utódot választott Mariosz Iliopulosz személyében, aki személyesen kötődik a csapathoz és szenvedélyesen szereti azt, nem pedig egy gyökértelen befektetési alapot. Iliopulosz, aki a Seajets gyorskomp-társaság egyik alapítója és autóversenyző, a tizennegyedik görög bajnoki cím elhódításakor saját versenyautójában vitte be a trófeát a stadionba, ezzel is szimbolizálva a klub iránti elkötelezettségét.
A magyar játékosok szerepe az AEK történetében különösen jelentős, Esterházy Márton 1984-es érkezésétől egészen Varga Barnabás és Vitális Milán jelenlegi szerepléséig. Esterházy Márton volt az első magyar játékos, akit az athéni szurkolók hatalmas lelkesedéssel fogadtak, és népszerűségét bátyja, Esterházy Péter is megörökítette „Utazás a tizenhatos mélyére” című könyvében. Az író felidézte, hogy Márton nevét skandálták a stadionban, és még évekkel később is jobb szállodai szobát kapott Athénban, ha kimondta a nevét. Esterházy a mai napig büszke arra, hogy az új stadion múzeumában is szerepelnek róla fotók, jelezve, hogy a klub nem feledkezett meg magyar hőseiről.
Az AEK Athén a Bajnokok Ligája ligaszakaszában komoly kihívások elé néz, de Németh Krisztián szerint a hazai pálya ereje és az athéni "katlanhangulat" kulcsfontosságú lesz a jó szerepléshez. A szurkolók fanatizmusa, amelyet Vitális Milán is megtapasztalt már egy edzőmeccsen, valószínűleg a BL-mérkőzéseken is maximális támogatást nyújt majd a csapatnak. Ahogy egykor Esterházy Márton nevét, úgy ma Varga Barnabásét skandálják a drukkerek, ami jelzi a magyar játékosok folyamatos és fontos szerepét a klub életében. Az AEK története továbbra is íródik, és a magyar tehetségek hozzájárulása Athénban tovább erősíti a klub legendáját.