Az amerikai haderő jelentős változások előtt áll drónflottájának tekintetében, miután az MQ-9A Reaper típusú pilóta nélküli repülőgépek negyede megsemmisült az iráni konfliktus során. A Pentagon a Breaking Defense jelentése szerint úgy döntött, hogy a veszteségek miatt lecseréli a teljes Reaper-flottát egy lényegesen olcsóbb és modulárisabb pilóta nélküli légi jármű (UAV) családra.
Christopher Niemi altábornagy, a légierő modernizációért felelős vezetője egy Pentagonban tartott sajtótájékoztatón számolt be a helyzet súlyosságáról. Elmondása szerint a februárban indított Epic Fury hadművelet óta aggasztó ütemben csökken a Reaper drónok száma. A Washington Post augusztusi beszámolója megerősítette, hogy legalább 45 darab, ami a teljes készlet negyedét jelenti, odaveszett a harcokban. Ez a jelentős veszteség rávilágított a jelenlegi drónflotta sebezhetőségére és a fenntarthatóság kihívásaira egy intenzív konfliktus során.
Az MQ-9A Reaper drónok beszerzési költsége rendkívül magas, felszereltségtől függően akár 50 millió dollárba is kerülhet egyetlen egység. A helyzetet tovább bonyolítja, hogy a típus gyártása tavaly leállt, így a pótlásuk már önmagában is nehézségekbe ütközik. Bár létezik egy továbbfejlesztett változat, az MQ-9B SkyGuardian, annak gyors, százas nagyságrendű beszerzése nem megvalósítható rövid távon. Ez a tény sürgőssé tette egy alternatív megoldás keresését.
A kihívásokra válaszul a Pentagon idén júliusban elindította az MMA (Mass Modular Aircraft) programot a Védelmi Innovációs Egységen (DIU) keresztül. A program célja egy olyan új drónflotta kifejlesztése és bevezetése, amely képes megfelelni a modern hadviselés követelményeinek, miközben gazdaságosabb módon pótolható a veszteségek esetén. A kiírás szerint az új UAV-nak legalább 8000 tengeri mérföldes hatótávolságot kell elérnie, ami rendkívül nagy műveleti sugarat biztosít. Emellett kulcsfontosságú elvárás a nagyfokú modularitás, amely lehetővé teszi a drónok gyors adaptálását különböző küldetésekhez és felszerelésekhez. A legfontosabb szempont azonban az ár: az új gépeknek olyan költséghatékonyan kell előállíthatónak lenniük, hogy a haderő a jelentős veszteségek ellenére is megengedhesse magának a folyamatos pótlásukat.
Az eredeti tervek ambiciózusak voltak, 2031-ig 20 bevethető MMA drón példányt céloztak meg. Azonban a közelmúltbeli veszteségek és a geopolitikai helyzet sürgőssége miatt a vezetés felgyorsításra utasított. Joseph Kunkel vezérőrnagy, a DIU katonai helyettese szerint a cél most az, hogy egy éven belül prototípust mutassanak be, és három éven belül már sorozatgyártású gépeket állítsanak elő. Ez a drasztikus gyorsítás mutatja, mennyire kritikusnak ítélik a helyzetet az amerikai védelmi vezetésben. A légierő tervei szerint legalább 180 MMA-drónt szereznek be, ami egy jelentős méretű flotta kialakítását jelenti.
A költségcélok különösen ambiciózusak. Míg a légierő a kollaboratív harci repülőgép (CCA) programban darabonként 20 millió dolláros egységárat irányoz elő, az MMA esetében ennek nagyjából a felét, mintegy 10 millió dollárt céloznak meg. Fontos megjegyezni, hogy ez az összeg a sárkányszerkezet árát tartalmazza, a teljes felszerelés nélkül. Niemi altábornagy hangsúlyozta, hogy az MMA-ban – legalábbis a kezdeti változatokban – nem alkalmaznak élvonalbeli technológiákat. Ehelyett "bevált megoldásokra" építenek, hogy a költségkeretet tartani tudják. Ez a megközelítés lehetővé teszi a gyorsabb fejlesztést és gyártást, miközben biztosítja a megbízhatóságot és a költséghatékonyságot. Az új drónflotta bevezetése alapvetően átalakíthatja az amerikai haderő pilóta nélküli légi harci képességeit, fókuszálva a tömeges, megfizethető és moduláris rendszerekre a drága, csúcstechnológiás, de könnyen elveszíthető eszközök helyett.
📰 Forrás: Portfolio.hu — Eredeti cikk elolvasása