Váratlan fordulatot vett a Vuelta a Espana országúti kerékpáros körverseny, miután az összetett éllovasa, Tadej Pogacar a nyolcadik szakaszon súlyos bukás következtében feladta a versenyt. A balesetet egy apró kődarab okozta, amely az úton hevert, és a szlovén versenyző vesztét okozta.
A drámai esemény a szombati, nyolcadik szakaszon történt, mintegy 32 kilométerrel a cél előtt. A képek tanúsága szerint Pogacar bal válla súlyosan megsérült. Bár megpróbálta folytatni a versenyt, hamar rájött, hogy sérülései nem teszik lehetővé a továbbhaladást.
Ez az első alkalom pályafutása során, hogy a kétszeres Tour de France-győztesnek fel kellett adnia egy Grand Tourt. Korábban mind a kilenc nagy körversenyt befejezte, és minden alkalommal dobogón végzett.
Pogacar rendkívül meggyőző formában versenyzett a Vueltán. Az első hat szakaszból hármat megnyert, többek között az időfutamot Monacóban, egy nehéz hegyi szakaszt Andorrában, valamint egy csütörtöki szakaszt Castellóban. Az összetettben fölényesen vezette a mezőnyt, és úgy tűnt, néhány nap alatt eldöntötte a verseny sorsát a maga javára.
A szlovén klasszis célja az volt, hogy a Giro d'Italia és a Tour de France mellett a Vuelta a Espanán is összetett győzelmet arasson, ezzel elérve a kerékpáros triplázást, ami rendkívül ritka és történelmi teljesítmény lenne. Mivel idén már megnyerte a Tour de France-t, a Vuelta-győzelemmel egy szezonon belüli duplázást is elérhetett volna, azonban ez az álom most szertefoszlott.
Pogacar kiesésével jelentősen átrendeződött az összetett élmezőnye. A piros trikót a spanyol Enric Mas (Movistar) vette át, aki kereken egy perccel vezet honfitársa, Primoz Roglic (Red Bull–Bora–hansgrohe) előtt. Roglic számára most megnyílt az esély, hogy történelmet írjon, és a Vuelta első ötszörös győztesévé váljon.
Az osztrák Felix Gall (Decathlon CMA CGM) és a 2023-as győztes amerikai Sepp Kuss (Visma–Lease a Bike) is az élmezőnyben található, így izgalmas küzdelem várható a hátralévő szakaszokon.
A verseny egyetlen magyar résztvevője, Valter Attila (Bahrain–Victorious) az 58. helyen ért célba a nyolcadik szakaszon, azonos idővel a győztessel. Az összetettben a 28.
pozíciót foglalja el, 31 perc 41 másodperc hátránnyal.
Az eredetileg könnyűnek ígérkező nyolcadik szakasz így óriási drámát hozott, és alapjaiban változtatta meg a Vuelta a Espana kimenetelét. Pogacar bukása emlékeztetőül szolgál arra, hogy a kerékpársportban a legkisebb akadály is végzetes lehet, és a győzelem sosem garantált a célig.