Valdas Dambrauskas, a litván labdarúgóedző jelentős sikert ért el az azeri Sabah Baku élén, miután a csapatot a Bajnokok Ligája 2026/27-es idényének csoportkörébe vezette. Ez a bravúr a klub történetében először fordult elő, mindössze kilenc évvel az alapítása után. Dambrauskas, aki korábban a magyar Diósgyőri VTK kispadján is ült, ezzel a teljesítményével az első litván edző lett, aki elérte a legrangosabb európai klubsorozat főtábláját.
A Sabah Baku útja a Bajnokok Ligája csoportkörébe rendkívül izgalmasan és drámai körülmények között alakult. A rájátszásban az izraeli Hapoel Be'er Sheva együttesével mérkőztek meg, ahol összesítésben 6-4-es győzelmet arattak. A visszavágó különösen emlékezetesre sikerült, hiszen a rendes játékidő utolsó perceiben Tellur Mutallimov egyenlítő góljával harcolta ki a hosszabbítást a Sabah. A ráadásban aztán Orphe Mbina és Joy-Lance Mickels góljaival biztosították be a továbbjutást a 101., illetve a 115. percben. Ez a fordulatokkal teli mérkőzés jól illusztrálja a csapat elszántságát és Dambrauskas taktikai felkészültségét.
A Sabah Baku viszonylag fiatal klubnak számít, hiszen 2017-ben alapították. Az elmúlt években azonban dinamikusan fejlődött, és Dambrauskas irányítása alatt a 2025/26-os szezonban megnyerték az azeri bajnokságot és a kupát is, ezzel duplázva a hazai porondon. A Bajnokok Ligája selejtezőjében is meggyőzően szerepeltek, mielőtt a Hapoel Be'er Sheva elleni rájátszásba kerültek volna. Az első selejtezőkörben a walesi The New Saints csapatát búcsúztatták 4-1-es összesítéssel, majd a finn KuPS-t győzték le 3-0-s összesítéssel, ezzel biztosítva helyüket legalább az UEFA Konferencia Liga csoportkörében.
Valdas Dambrauskas edzői pályafutása is rendhagyó és inspiráló. A litván szakember sosem volt profi labdarúgó, de ambíciói hamar az edzői hivatás felé terelték. Pályafutásának egyik első, meghatározó lépését egy televíziós vetélkedőn aratott győzelmével tette meg. 2002-ben, 25 évesen részt vett a „Legyen Ön is Milliomos!” litván változatában, ahol 4000 litát (körülbelül 1160 eurót) nyert. Ezt a pénzt Angliába való költözésére és sporttudományi, valamint edzői tanulmányainak finanszírozására fordította a London Metropolitan Egyetemen.
Angliában töltött ideje alatt Dambrauskas olyan neves klubok utánpótlás-akadémiáin dolgozott, mint a Fulham, a Manchester United és a Brentford. Első felnőttcsapatát a Kingsbury London Tigersnél irányította. Ezt követően edzői útja számos európai országon át vezetett, megfordult többek között a litván Žalgiris, a lett RFS, a horvát Gorica és Hajduk Split, a bolgár Ludogorec, valamint a ciprusi Omonia csapatainál, mielőtt 2025-ben a Diósgyőri VTK-hoz érkezett volna.
A DVTK-nál töltött rövid idő után, 2025-ben vette át a Sabah Baku irányítását, és alig egy év alatt a klub történetének legnagyobb sikerét érte el, a Bajnokok Ligája csoportkörébe juttatva a csapatot. Ez a teljesítmény éles kontrasztban áll korábbi magyarországi állomáshelyével, a Diósgyőrrel, amely jelenleg az NB II-es bajnokságban szerepel, és a BVSC-Zugló elleni mérkőzésére készül.
Dambrauskas története kiváló példája annak, hogy a kitartás, a tanulás és a szokatlan utak is elvezethetnek a csúcsra a modern labdarúgásban. A Sabah Baku most izgatottan várhatja a Bajnokok Ligája csoportkörének sorsolását, ahol Európa legnagyobb klubjaival mérheti össze erejét, Dambrauskas vezetésével.