Hayden Panettiere, a nemzetközileg ismert amerikai színésznő 36 éves korában, 2026. augusztus 16-án, vasárnap hunyt el dél-karolinai otthonában. A halálhírt édesapja, Skip Panettiere és a színésznő képviselője is megerősítette. Apja közleményében „hihetetlenül ragyogó személyiségnek és igazi természeti erőnek” nevezte lányát, aki „mérhetetlen szeretetet és örömet hozott mindazok életébe, akik ismerték, és azoknak a millióknak is, akik a képernyőn látták”.
A haláleset körülményei kapcsán több részlet is napvilágot látott, bár a hivatalos halálokot még nem közölték. A mentőket vasárnap délután, 13 óra 51 perckor riasztották a színésznőhöz szívleállás miatt, miután egyik barátja eszméletlen állapotban talált rá. A helyszínre érkező egységek azonnal megkezdték az újraélesztést, de Panettiere életét már nem tudták megmenteni, 14 óra 32 perckor halottnak nyilvánították. A TMZ birtokába került segélyhívás hangfelvétele alapján a mentők feltételezett túladagolás miatt érkezhettek a helyszínre, bár a rendőrség előzetes vizsgálata nem talált idegenkezűségre vagy gyanús körülményekre utaló jeleket. A halál pontos okát a boncolás és a toxikológiai vizsgálatok tisztázhatják.
Hayden Panettiere halála előtt egy nappal utazott Los Angelesből Dél-Karolinába, korábbi, viharos kapcsolatban élő párjával, Brian Hickersonnal. Hickerson korábban bántalmazta a színésznőt, amiért 2021-ben 45 nap börtönbüntetést is kapott. Kapcsolatukat súlyos problémák árnyékolták be, és többször szakítottak, majd újra összejöttek.
A színésznő élete az utóbbi években számos személyes küzdelemmel járt. Korábban nyíltan beszélt opioid- és alkoholfüggőségéről, valamint súlyos szülés utáni depressziójáról, amellyel küzdött. 2018-ban közös lányuk, Kaya Evdokia felügyeleti jogát volt párjára, Volodimir Klicsko korábbi profi ökölvívóra bízta, hogy a saját felépülésére koncentrálhasson. Kaya 2014-ben született, így édesanyja halálakor mindössze 11 éves volt. Panettiere 2020-ban rehabilitációs intézményben is kezelték függőségei miatt.
Családi tragédiák is sújtották a színésznőt. 2023-ban 28 éves öccse, Jansen Panettiere váratlanul elhunyt szívproblémák következtében. Idén májusban jelent meg 'This Is Me: A Reckoning' című memoárja, amelyben kendőzetlenül írt függőséggel vívott küzdelmeiről, traumáiról, a családon belüli erőszakról és a gyerekszínészként átélt nehézségekről.
Hayden Panettiere már ötéves korától, 1994-től szerepelt a képernyőn, pályafutását szappanoperákban kezdte. A magyar közönség leginkább a 'Hősök' című sorozatból ismerhette, ahol Claire Bennet karakterét alakította. Később két Golden Globe-jelölést is kapott Juliette Barnes megformálásáért a 'Nashville' című drámasorozatban. Szerepelt továbbá a 'Hajrá csajok' című filmben, valamint a 'Sikoly 4' és 'Sikoly VI' című horrorfilmekben, ahol Kirby Reed karakterét játszotta. A játékrajongók az 'Until Dawn' című interaktív horrorból is ismerhetik, ahol Samet keltette életre.
Halálhíre után rövid idő alatt ellepték a közösségi oldalakat a búcsúüzenetek. Barátai, kollégái és korábbi szereplőtársai is megemlékeztek róla, sokan közülük mély fájdalommal búcsúztak a tehetséges színésznőtől.